Luchtvervuiling bijkomende bedreiging in Irak

De zware luchtvervuiling vormt in Irak een bijkomende bedreiging voor de Amerikaanse soldaten. Dat is de conclusie van een onderzoek van het departement scheikunde en biochemie van het Geophysical Institute aan de University of Alaska. Daarbij wordt opgemerkt dat metingen in de Iraakse hoofdstad hoge concentraties aan gevaarlijke stofdeeltjes in de lucht hebben aangetoond. Volgens de onderzoekers werden daarbij concentraties vastgesteld die tien keer hoger liggen dan de Amerikaanse veiligheidsnormen.

"Uit de stalen bleken abnormale hoge concentraties aan onder meer silicium, sulfaten en zware metalen zoals lood, arsenicum, cadmium en kwik," aldus het webmagazine HealthDay News. "Onderzoeksleider Jennifer Bell heeft het over een zorgwekkende toestand. De hitte in Irak maakt het probleem volgens haar nog erger. Door de warmte is het immers moeilijker om door te neus te ademen, waardoor vele mensen de lucht rechtstreeks door de mond opnemen. Daardoor kunnen schadelijke stoffen niet door de neushaartjes worden tegengehouden."

Volgens Bell heeft de slechte luchtkwaliteit van Irak een dubbele oorsprong. "Aangezien Irak in een woestijngebied is gelegen, is er meer stof in de lucht," merkt ze op. "Maar er is ook de menselijke activiteit, zoals het gebruik van loodhoudende benzine en het stof dat door het verkeer wordt opgeworpen." Vooral tijdens zandstormen wordt het probleem volgens Dell vaak acuut. De onderzoekster stelt dat Amerikaanse soldaten wel een masker krijgen om zich beter te beschermen, maar daar omwille van de hitte vaak geen gebruik van maken.

Dell merkt op dat soldaten na een terugkeer van een missie in Irak een doorgedreven controle-onderzoek zouden moeten ondergaan, waar in het bijzonder op ademhalingsproblemen zou moeten worden gelet. (MH)