Nobelprijs geen weg naar eeuwige wetenschappelijke roem

Het winnen van een Nobelprijs is geen garantie voor eeuwige wetenschappelijke roem of waardering. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Ohio State University. De onderzoekers merken op dat vele laureaten weliswaar een toenemende waardering genieten van hun eerste wetenschappelijk artikel tot hun meest succesvolle publicatie, maar het latere werk blijkt vaak veel minder bijval te krijgen. De waardering in de wetenschappelijke wereld voor dat latere werk ligt volgens de onderzoekers in veel gevallen niet hoger dan voor de vroege publicaties van de laureaat.

"Vaak bleek het laatste werk zelfs de minste waardering te genieten," merkt onderzoeksleider Christine Charyton, professor creativiteits-psychologie aan de Ohio State University, op in het webmagazine ScienceDaily. "Zelfs ideeën die met een Nobelprijs worden gelauwerd, hebben een lange tijd nodig om geaccepteerd te geraken en die acceptatie blijft ook niet stabiel. Er zijn echter wel uitzonderingen en de situatie in de natuurkunde ligt heel anders dan in chemie of geneeskunde."

In het algemeen blijkt de waardering voor de meest geciteerde publicatie hoger te liggen dan het eerste artikel van een laureaat. Toch blijkt dat eerste artikel bijna altijd meer geaccepteerd te worden dat de laatste publicatie over de theorie die met een Nobelprijs werd bekroond, op uitzondering van natuurkunde. "Het resultaat toont aan dat de roem van een Nobelprijs zich niet automatisch verder uitstrekt over de rest van de wetenschappelijke carrière," aldus Charyton.

"Mogelijke zijn meer prestigieuze wetenschappelijke publicaties niet meer geïnteresseerd in verdere artikels over de winnende theorie, veronderstellend dat het nieuwe werk teveel een voortborduren op eerdere bijdragen zou zijn," voert Charyton aan. "Indien het nieuwe werk daarentegen wel fundamenteel afwijkt van eerdere publicaties, wordt het wellicht bestempeld als een nieuwe theorie en zal het enkele tijd duren voor de stellingen worden aanvaard."

De onderzoekers stellen dat het interessant zou zijn om de resultaten ook op andere vakgebieden, zoals economie, te toetsen. Daarbij verwachten ze naar eigen zeggen echter dezelfde conclusies. (MH)