Noord-Korea wil schulden afbetalen in ginseng

Het noodlijdende Noord-Korea heeft Tsjechië voorgesteld om de betaling van een schuld gedeeltelijk te aanvaarden onder de vorm van een zending ginseng. Velen geloven in de heilzame kracht van ginseng, een wortel die volgens onderzoekers van de universiteit van Arizona het psychisch welbevinden en het immuunsysteem bevordert. Noord-Korea is een militaire dictatuur waarover weinig bekend is. Wel dat de overgrote meerderheid van de Noord-Koreanen straatarm is. Sinds de jaren negentig zijn naar schatting 2 miljoen mensen van honger omgekomen en de Verenigde Naties zegt dat zo'n negen miljoen Noord-Koreanen  grotendeels aangewezen blijven op buitenlandse voedsel hulp, onder meer uit Zuid-Korea en de VS.  Het land heeft voor 12 miljard euro schulden aan andere landen, tweederde daarvan aan ex-communistische regimes.

Tsjechische officials bevestigen dat Pyongyang heeft voorgesteld om 5% van een schuld van 7,5 miljoen euro in ginseng te betalen. Dat zou overeenkomen met een zending van zo’n 12 ton, terwijl het jaarverbruik van ginseng in Tsjechië iamper 1,4 ton per jaar bedraagt.

Hoewel ruilhandel een courant gebruik was ten tijde van de Koude Oorlog, zijn de Tsjechen, die het geld te goed hebben voor een levering van zware machines aan Noord-Korea, niet erg overtuigd van het voorstel. Ze hebben daarom voorgesteld om de betaling gedeeltelijk in zink te doen, een grondstof die de Tsjechen wel makkelijk zouden kunnen doorverkopen.