Olympische Spelen kruispunt van ziekten en infecties?

Evenementen voor grote massa's, zoals de Olympische Spelen in Londen volgende zomer, kunnen een broeihaard vormen voor ziektes over de hele wereld. Dat is de conclusie van een rapport van de University of East Anglia over de gezondheidsproblematiek rond het Olympische evenement. De onderzoekers merken op dat het fenomeen zowel gevolgen kan hebben voor het organiserend land als voor andere landen wanneer bezoekers aan het evenement weer naar huis terugkeren.

"Het feit dat een grote massa op een relatief beperkte oppervlakte samengepakt leeft, verhoogt het risico op de verspreiding van allerhande ziektes," merkt onderzoeker Ibrahim Abubakar, professor aan de University of East Anglia, op tegenover BBC News. "Er zijn verschillende voorbeelden van de verspreiding van ziektes tijdens grote religieuze samenkomsten, muziekfestivals en sportevenementen." Onder meer verwees hij naar de uitbraak van een griepepidemie tijdens de World Youth Day vier jaar geleden in Australië.

"Het toegenomen luchtvaartverkeer en de verspreiding van ziektes kunnen mogelijk belangrijke gevolgen hebben voor de gezondheid, veiligheid en economische activiteit over de hele wereld," zegt professor Abubakar nog. "Maar ook het management van een grote massa mensen kan voor de nodige gevaren zorgen, zoals tijdens de Love Parade in Duitsland, waar tijdens een stampede eenentwintig doden vielen en vijfhonderd anderen gewond raakten, twee jaar geleden is aangetoond." Hij verwijst ook naar de Hadj in Saudi-Araibië, waar telkens meer dan twee miljoen pelgrims samenkomen.

Professor Brian McCloskey, verantwoordelijke voor de Olympische Spelen bij het Britse Health Protection Agency, stelt echter dat de geschiedenis van de Olympische Spelen aantoont dat infecties weinig vaak voorkomen. "Bovendien zijn alle ziekenhuizen en gezondheidscentra in Londen goed voorbereid om signalen van mogelijke besmettingen te identificeren," voert hij aan. "De Olympische Spelen van Londen worden wellicht de grootste monitoring-systeem van de openbare gezondheid in de hele wereld." (MH)