'Ons onderwijs kan pas veranderen wanneer digital natives aan de macht komen'

Volgens Thomas Friedman, de auteur van de bestseller ‘De wereld is plat', volgen vandaag 27 miljoen Chinezen les aan de lokale universiteiten en hogescholen. Dat zorgt voor een enorm reservoir aan toekomstige arbeidskrachten, op alle gebied. Of om het met de woorden van Bill Gates te zeggen: ‘Wanneer je in China one-in-a-million bent, zijn er nog 1.300 even slim als jij.' Ook de Belgische bedrijfswereld maakt zich zorgen omtrent deze evolutie. Jean-Claude Daoust, ex-voorzitter van het Verbond van Belgische Ondernemingen vroeg ter gelegenheid van de Top Management© Lunch die vrijdag plaatsvond in het St. Annakasteel in Brussel aan minister van Staat Jean-Luc Dehaene wat er moet gebeuren om ons onderwijs aan de huidige economische en maatschappelijke omstandigheden aan te passen. Volgens Daoust produceert China elk jaar opnieuw zo'n 500.000 ingenieurs terwijl België al de grootste moeite heeft om mensen te vinden voor niet eens hooggekwalificeerde jobs.

Het antwoord van Dehaene klonk allesbehalve bemoedigend. ‘Ons onderwijs is een instelling die gestoeld en aangepast is aan de noden van de industriële maatschappij. Zo'n instelling doen bewegen is een helse klus. De eerste beslissing die moet worden genomen is of we die aanpassingen beter kunnen realiseren vanuit een gecentraliseerd of een gedecentraliseerd beleid. Maar dit soort aanpassingen is altijd een probleem geweest. Onze technische scholen hebben altijd al met materiaal gewerkt dat verouderd is. Maar vandaag wordt het probleem nog groter. Toen mijn kinderen jonger waren was de vraag of ze al dan niet een rekenmachine mee naar school mochten nemen. Vandaag is de vraag of ze een laptop mogen meenemen. Met als grootste probleem dat de kinderen veel behendiger met die computer zijn dan de leerkracht. Trouwens moeten we onze kinderen nog onderwijs geven? Of moeten we ze leren hoe ze informatie kunnen terugvinden. Ook dat is een grote discussie die nog altijd moet plaatsvinden.

Maar er is ook een autoregulerende factor. En dat is de generatie van de digital natives. Dehaene verwees naar het VRT tv-programma ‘De klas van 80'. ‘Ik zag onlangs nog een tv-programma waarbij 2 mensen die in 1980 voor het eerst werden geïnterviewd en toen hadden gezegd dat ze informaticus wilden worden. Nu werden ze opnieuw voor de camera gehaald. Beiden waren in hun opzet geslaagd en werkten nu voor een informaticabedrijf. Maar ook een zoon van een van hen werd ondervraagd en die stelde zonder omwegen dat zijn vader ‘er niets van had begrepen'.

‘Men mag niet vergeten dat ict een enorme invloed heeft op het bedrijfs- maar ook op het maatschappelijke leven. Die evolutie mag niet onderschat worden. Dat zorgt vandaag voor een enorm aantal problemen, waarvan het onderwijs er slechts een is. Mensen van mijn generatie kunnen proberen die zaken te begrijpen, maar eigenlijk doen we amper mee. Ik verwacht dus pas grote veranderingen in het onderwijs eens de digital natives aan de macht komen. Die jongeren hebben een totaal andere levenswijze dan wij. Ze denken en leven helemaal anders dan wij dat doen. Ze benaderen ook problemen op een andere manier. Hopelijk duurt het dus niet te lang meer voor een van hen het voor het zeggen krijgt.'