Recessie of depressie?

Zowat een jaar geleden was de inzet van het debat meestal hoe een recessie vermeden zou kunnen worden, vandaag is de vraag of we al dan niet in een depressie zijn beland. Geen enkel woordenboek maakt het verschil tussen beiden duidelijk. Volgens Henri Liebman, die correspondent van de Britse krant The Independent is, werden -vooraleer sprake van de Grote Depressie was in 1930- periodes van grote economische terugval zoals we die vandaag beleven, ‘panieken' genoemd. Herbert Hoover, de 31ste president van de VS (1929 - 1933) veranderde die term in ‘depressie' omdat hij vond dat dit toch enigszins aangenamer klonk. Harry Truman, de 33ste president van de VS (1945 - 1953) wilde niet teruggaan naar een depressie en begon de term ‘recessie' te gebruiken. De engelste taal telt nog een term die plotse en grote schommelingen op de vraag- en aanbodmarkt omschrijft: ‘slump', dat kan vertaald worden als ‘malaise'.

Hoewel recente gebeurtenissen op de aandelen- en vastgoedmarkt een zekere verwijzing kunnen doorstaan met wat in 1930 gebeurde, is enig perspectief hier zeker op zijn plaats. Tussen 1929 en 1933 viel het BNP van de VS met een derde terug; de werkloosheid steeg van 3% tot 25%. De aandelenmarkten hadden een kwarteeuw nodig om hun piekniveau te heroveren. Wie sinds die tijd de term ‘depressie' in de mond neemt wordt paniekzaaierij verweten. En met reden. Want tijdens de grootste economische malaise die de VS na W.O. II trof, de periode 1973-1975, daalde het BNP met bijna 3% en steeg de werkloosheid tot een record van 8,3%. Storend en ongepast, jazeker, maar wel van een totaal andere orde van grootte.