Rusland laat visumplicht vallen voor voetbal

Indien Rusland over acht jaar het wereldkampioenschap voetbal toegewezen krijgt, zullen voetballers en supporters niet verplicht worden om een visum voor te leggen. Dat heeft de Russische eerste minister Vladimir Poetin gezegd tegenover vertegenwoordigers van de Fédération Internationale de Football Association (FIFA). Daarmee hoopt Poetin de concurrentiestrijd met andere kandidaat-organisatoren, zoals Engeland en Nederland-België, te kunnen winnen. Rusland scoort slechter dan de andere kandidaten op het gebied van afstanden tussen de verschillende stadions en de ondermaatse infrastructuur van wegen, luchthavens, stadions en hotels. Het Luzhniki-stadion is met 80.000 plaatsen het enige dat op dit ogenblik aan de normen van de internationale voetbalfederatie voldoet.

Twee jaar geleden schrapte Rusland voor een eerste keer de visum-plicht voor bezoekers, ter gelegenheid van de finale van de Champions League in Moskou. "Poetin wees er verder op dat Rusland een grootmacht is in het internationale voetbal, met 6 miljoen actieve sporters en een gigantische groep supporters," aldus de Russische krant The Moscow Times. "Daarnaast merkte hij op dat het evenement nog nooit eerder werd georganiseerd in Oost-Europa. Een toewijzing van de organisatie aan Rusland zou volgens Poetin dan ook heel belangrijk zijn voor dat deel van de wereld." Volgens analisten zou Rusland wellicht tien compleet nieuwe stadions moeten bouwen en miljarden dollars moeten investeren in zijn infrastructuur.

Rusland zou voor het wereldkampioenschap zestien stadions in dertien steden, geconcentreerd in vier geografische clusters, voorzien. Alle clusters liggen in Europees Rusland, op uitzondering van Yekaterinaburg in de Oeral. De bouwkosten per voetbalstadion worden geraamd op 70 miljoen dollar tot 300 miljoen dollar. Poetin merkte daarbij op dat de bouw van de stadions in ieder geval doorgaat, ongeacht de toewijzing van het wereldkampioenschap. Russisch vice-premier Igor Shuvalov maakte eerder al bekend dat de infrastructuur-projecten vooral door privékapitaal zouden worden gefinancierd. Poetin slaagde er eerder al in om de organisatie van de Olympische winterspelen over vier jaar binnen te halen voor de Russische stad Sochi. (MH)