Schuldenaar zoekt vaak troost in bezit

De individuele perceptie over bezit en schuld is complexer dan algemeen wordt gedacht. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Princeton University. De resultaten van het onderzoek gaan in tegen de klassieke theorieën dat nettowaarde doorslaggevend is in de perceptie van het individu over zijn eigen financiële situatie. Het onderzoek kan volgens de Amerikaanse wetenschappers een beter inzicht bieden in economisch gedrag dat mogelijk verwarrend zou kunnen overkomen.

"De perceptie van het individu over rijkdom is niet alleen afhankelijk van zijn financiële mogelijkheden, maar ook van de verhouding tussen bezit en schuld," merkt onderzoeker Abigail Sussman op. "Het verwerven van bezit door het opbouwen van schulden wordt door mensen met een negatief saldo anders ervaren dan door personen met positieve balansen. Bij een positieve nettowaarde worden personen met minder schulden rijker ingeschat dan collega's met hogere schulden en grotere activa. Bij een negatieve nettowaarde daarentegen wordt de grootste rijkdom toegekend aan grotere activa, zelfs indien dat gepaard gaat met grotere schulden."

Ook bleken mensen met een positieve nettowaarde en een klein schuldniveau en collega's met een negatieve nettowaarde en grote activa als het meest kredietwaardig bestempeld te worden. "Het individu houdt van bezit en stelt zich afkerig op tegenover schuld, maar benadert het totaalbeeld vanuit zijn nettowaarde," voert Abigail Sussman aan. "Mensen met een positieve nettowaarde zullen hun aandacht vooral richten op schulden, die opvallen tegenover een positieve achtergrond. Anderzijds zullen personen met een negatieve nettowaarde troost zoeken in hun bezittingen."

Op dit manier kan volgens de onderzoekers verklaard worden dat een persoon met zware schulden misschien een nieuwe wagen koopt, terwijl iemand met een positieve nettowaarde kan beslissen om met zijn oude wagen verder te rijden. "Wellicht voelen beiden zich met die beslissing ook rijker," merkt Sussman nog op. (MH)