Sport uitmuntende toeristische kapstok

Sporttoerisme wordt een steeds belangrijker economische sector. Dat zegt Tom Hinch, professor recreatie aan de University of Alberta in Canada. In het boek 'Sport Tourism Development' voert Hinch samen met mede-auteur James Higham, professor toerisme aan de University of Otago in Nieuw-Zeeland, aan dat sportevenementen voor veel landen een hefboom kunnen zijn om het toerisme een blijvende stimulans te bezorgen, op voorwaarde dat men erin slaagt om aan het gebeuren een culturele context te bieden.

"Evenementen zoals de Olympische Spelen of het Wereldkampioenschap voetbal trekken honderdduizenden buitenlandse bezoekers aan, die van het gebeuren echter vaak ook gebruik maken om in het organiserend land rond te trekken," zegt Hitch. "Landen zoals Brazilië en Zuid-Afrika gebruiken deze evenementen dan ook om zich op wereldniveau in de schijnwerpers te plaatsen. Deze evenementen bieden de bezoeker de mogelijkheid om een glimp op te vangen van de lokale culturele identiteit, wat met een traditioneel toeristisch pakket veel minder voor de hand ligt."

Een aantal sporttakken - zoals surfen of skiën - hebben een heel specifieke omgeving nodig, wat de betrokken bestemmingen volgens Hitch een concurrentieel voordeel biedt. "Andere evenementen - zoals de Olympische Spelen of voetbal - zijn meer transporteerbaar en kunnen op vele locaties worden georganiseerd," merkt hij op. "Landen die weinig andere specifieke toeristische bestemmingen hebben, kunnen deze evenementen gebruiken om bezoekers aan te trekken en door het gebeuren te linken aan de lokale cultuur, zich blijvend in de markt plaatsen." (MH)