 Groeiende steden zullen de volgende twintig jaar wereldwijd een gebied met een oppervlakte van Mongolië opslorpen. Dat is de conclusie van een onderzoek aan een groep Amerikaanse universiteiten. De onderzoekers merken op dat de steeds verder om zich heen grijpende verstedelijking geen enkel teken van vertraging laat optekenen en verschillende bedreigingen meebrengt. Volgens cijfers van de Verenigde Naties zullen er over twintig jaar wereldwijd 1,47 miljard mensen in stedelijke gebieden wonen.
"De volgende twee decennia zal wereldwijd een oppervlakte van meer dan 152 miljoen hectaren door steden in beslag worden genomen," merkt Burak Güneralp, onderzoeker aan het departement voor geografie aan de Texas A&M University, op in het magazine Plos One. "Stedelijke gebieden groeien sneller dan de toename van de stedelijke bevolking." De onderzoeker voegt er aan toe dat de massale verstedelijking een wereldwijd fenomeen is, maar vooral in India, China en Afrika bijzonder intensief is.
"De toename van de stadsbevolking is een belangrijke factor in de omvorming van landelijk gebied," stipt Güneralp op. "Dat is vooral het geval in ontwikkelingsgebieden zoals India en Afrika. Maar ook de economische groei, zoals in China, speelt een belangrijke rol. Vooral kustgebieden zijn kwetsbaar voor de verdere verstedelijking. Dat is een alarmerende evolutie, want in die regio's zijn de bevolking en infrastructuur het meest gevoelig voor een stijging van de zeespiegel, overstromingen, orkanen, tsunami's en andere rampen."
Die trend zal volgens Güneralp ook niet veranderen, want wereldwijd willen mensen bij het water wonen. Ook merkt hij op dat verstedelijking vaak plaats grijpt in ecologisch kwetsbare en soms beschermde gebieden. Het fenomeen zal volgens hem dan ook een impact hebben op het natuurbehoud. Toch ziet Güneralp ook een aantal positieve evoluties, zoals een betere toegang tot gezondheidszorg, water en sanitaire voorzieningen. Ook leiden steden volgens hem tot het uitwisselen van ideeën en ervaringen, wat de innovatie-beweging zou moeten stimuleren. (MH)
|
