Steeds minder journalisten in gevolg Barack Obama

De Amerikaanse president Barack Obama heeft op zijn reizen veel minder journalisten rond zich dan zijn voorgangers. Dat zegt Edwin Chen, voorzitter van de Amerikaanse White House Correspondents' Association (WHCA). De trend heeft volgens hem uitsluitend te maken met de besparingsprogramma's bij de Amerikaanse media, die wanhopig proberen winstgevend te blijven. Chen noemt de besparingen van de media op de verslaggeving over het Amerikaanse Witte Huis alarmerend. De trend heeft volgens hem immers tot gevolg dat er steeds minder onafhankelijke nieuwsbronnen ter beschikking zijn over de presidentiële verslaggeving en het publiek steeds meer geconfronteerd wordt met allerlei woordvoerders, zonder dat die informatie aan de feiten wordt getoetst. Volgens de White House Correspondents' Association hebben presidentiële reizen de pers het voorbije jaar ongeveer 18 miljoen dollar gekost.

"Het was decennia een traditie dat de Amerikaanse president op zijn reizen werd vergezeld met een gecharterd vliegtuig vol journalisten," merkt de Amerikaanse krant The New York Times op. "Maar de jongste maanden zijn deze persvluchten gevoelig in populariteit gedaald. Daardoor wordt echter ook het aantal nieuwsbronnen over de president wordt beperkt, terwijl het Amerikaans publiek bijzonder geïnteresseerd is in het beleid van zijn regering." Er wordt aan toegevoegd dat een aantal Amerikaanse regionale kranten al langere tijd hun eigen verslaggeving over het Witte Huis hebben afgebouwd, maar nu ook de grotere netwerken daarop moeten besparen. Christopher Isham, bureauchef in Washington bij CBS News, geeft toe dat er elke dag opnieuw gekeken moet worden naar besparingsmogelijkheden. Er wordt nu vaak gewerkt met een dozijn journalisten die meevliegen met Air Force One en nota's en foto's maken voor de rest van hun collega's.

Een dergelijke situatie zou volgens Frank Sesno, een gewezen verslaggever voor het Witte Huis en op dit ogenblik directeur van de School of Media and Public Affairs aan de George Washington University, in het verleden compleet ondenkbaar zijn geweest. Hij voegt er aan toe dat de besparingen samenlopen met de teloorgang van de grote netwerken en de kranten zelf. Isham stelt echter dat de media bij hun verslaggeving over het Witte Huis blijven, maar op zoek zijn naar nieuwe en minder dure manieren om te werken. David Westin, president van ABC News, stelt dat de vliegtuigtickets voor perscharters exorbitant zijn. Voor een binnenlandse vlucht kunnen die immers oplopen tot 2.000 dollar en bij internationale reizen in de tienduizenden dollars lopen. De dalende interesse van de pers zou volgens waarnemers zich al ingezet hebben tijdens de laatste regeerperiode van George W. Bush, de voorganger van Barack Obama. Onlangs werden journalisten met een bus op pad gestuurd voor een uitstap van Barack Obama naar Virginia. (MH)