Tijdbanken winnen gevoelig aan populariteit

In vele Amerikaanse gemeenschappen die door de economische recessie zwaar werden getroffen, winnen ruilhandel en tijdbanken opmerkelijk aan populariteit. Volgens de belangengroep Time Banks USA zijn er in de Verenigde Staten inmiddels ongeveer 115 tijdbanken, waarbij de aankoop van producten of diensten wordt betaald met time-dollars aan wederdiensten, actief. Bovendien zouden er nog een honderdtal in een oprichtingsfase verkeren. In totaal zouden al meer dan 15.000 Amerikanen bij tijdbanken zoals Back On Track of Community Exchange aangesloten zijn. Jen Moore, coördinator bij Time Banks USA, stelt dat veel consumenten tijdbanken zien als een mogelijkheid om af te rekenen met de economische druk die ze voelen. In tegenstelling tot ruilhandel hoeven de transacties bij tijdbanken niet strikt wederkerig te zijn.

"Bij time banking worden prestaties vergoed in tijd-dollars," aldus het persbureau Associated Press. "Elke prestatie wordt ook evenwaardig betaald. Eén uur werk is altijd één tijd-dollar waard. Time Banks USA voegt er aan toe dat tijd-dollars ook niet belastbaar zijn. Meestal treden mensen tot tijdbanken toe uit economische redenen, maar halen er vaak ook een extra meerwaarde uit. De leden beginnen immers een netwerk uit te bouwen, leren hun buren kennen, bouwen een gemeenschapsgevoel op en houden hun vaardigheden op peil." Judith Lasker, professor aan de Lehigh University en auteur van een boek over het fenomeen, stelt dat time banking gedeeltelijk heel pragmatisch is opgevat, maar anderzijds ook een ideologische ondergrond heeft. De leden zijn er volgens Lasker immers van overtuigd dat lokale banden en de ondersteuning van lokale gemeenschappen en lokale mensen de beste manier is om te overleven in een dolgedraaide en onvoorspelbare wereld.

Een groot aantal tijdbanken houdt het volgens Associated Press echter niet lang vol. "Tijdbanken zijn bijzonder arbeidsintensief en het is vaak bijzonder moeilijk om hen op langere termijn operationeel te houden," aldus het persbureau. "De meest succesvolle initiatieven krijgen na verloop van tijd een betaald personeelsbestand, vaak dankzij schenkingen of een samengaan met een grotere organisatie." Daarbij wordt onder meer verwezen naar het Lehigh Valley Hospital & Health Network, de grootste werkgever in de regio Allentown, dat de personeelsleden van Community Exchange betaalt. Laura Gutierrez, manager van Community Exchange, stelt echter dat tijdbanken bijzonder zinvol blijven. Door de ongunstige economische omstandigheden zijn mensen volgens haar immers verplicht om creatief te zijn met de middelen die binnen een gemeenschap beschikbaar zijn en waar vroeger wellicht nooit beroep op zijn gedaan. (MH)