Top van Europese mediaconcerns is samen in Brussel voor DNA 2008

In het Brusselse Marriott Hotel vindt vandaag en morgen de DNA 2008 conferentie plaats onder het motto ‘Surviving the digital news’. Deze ochtend leidde de Canadese gastheer Richard Gizbert (Al Jazeera International) een panel waaraan volgende sprekers deelnamen:

Christian Van Thillo (CEO, De Persgroep), Tyler Brûlé, uitgever van het chique Monocle Magazine, Maria Molland van Reuters en Stephen Marshall van GNN (Guerilla News Network)

Onder het thema ‘How to survive the Digital News age?’werden een aantal interessante onderwerpen aangsneden omtrent de toekomst van de media.  

1. Zit er muziek in het businessmodel van de gratis kranten? Christian Van Thillo verwees hier naar de gratis publicaties in Nederland Dag en De Pers, die zichzelf kwaliteitskranten noemen en ook op journalistiek vlak met de traditionele betalende kranten willen concurreren. ‘Wanneer morgen vis gratis wordt, zal er veel vis gegeten worden, maar zullen we dan nog geld verdienen?’ aldus de baas van De Persgroep. Het model dat de beide –momenteel nog zwaar verlieslatende- Nederlandse kranten hanteren heeft volgens Van Thillo weinig of geen toekomst. Kwaliteitsjournalistiek vereist vakmensen en die moeten worden betaald. Kranten als Metro, dat ondertussen al in 19 landen verschijnt, hebben wel een toekomst omdat het om wegwerpnieuws gaat dat amper een journalistieke insteek vereist. Mensen laten betalen voor content op het internet lijkt dan weer verder weg dan ooit. Stephen Marshall haalde het voorbeeld aan van de New York Times, dat zijn lezers vroeg of het ok was om geld te vragen voor de content van een aantal van hun topcolumnisten, waaronder Thomas Friedman. De respons was vernietigend: minder dan 1% van de lezers antwoordde positief.

2. Dat de traditionele media het vandaag moeilijk hebben nu ze worden belaagd door éénmansredacties die meestrijden voor de breaking news-scoops lijkt evident. Stephen Marshall (foto) haalde het voorbeeld aan van de Drudge Report, de nieuwssite van Matt Drudge, een voormalig verkoper van bloemen in het gebouw van de Amerikaanse nieuwszender ABC. Drudge berichtte 10 jaar geleden als enige en als eerste over de affaire Clinton – Lewinsky, niet omdat hij de scoop had, maar wel omdat de traditionle kranten niet op de geruchten wensten in te gaan. Sinds dan is Drudge nog amper uit het nieuws geweest en rijft hij miljoenen dollars aan advertentiegeld binnen. Ook de verschraling van het medialandschap kwam aan bod. Volgens Tyler Brûlé bestaan de Britse kranten voor 90% uit nationaal nieuws: er wordt amper nog over nieuws van buiten de landsgrenzen bericht. Van Thillo bevestigde de tendens en wijt de evolutie aan de complexiteit van wat er in de wereld gebeurt en de kost die daartegenover staat om buitenlandse correspondenten te onderhouden.

3. Er moet ook een verschil bestaan tussen wat een uitgever gratis via de website weggeeft en wat hij betalend maakt in de krant. Tyler Brûlé van Monocle Magazine behoudt zijn website volledig voor aan audio en video; de artikels zijn voor betalende klanten. ‘Waar ook ter wereld je een abonnement op Monocle neemt, je betaalt altijd dezelfde prijs (£75). Daarmee willen we ons onderscheiden van andere magazines die extra kosten aanrekenen voor overzeeese abonnementen. Dat gebruik gaat nog altijd volledig voorbij aan de realiteit van de mobiele wereldburger,’ aldus nog Brûlé.

4. Schaalgrootte moet niet altijd een probleem zijn. Zo werd verwezen naar nieuwssites in Noorwegen en Ijsland, die ondanks hun in verhouding zeer klein aantal inwoners zeer winstgevend zijn. Van Thillo haalde het voorbeeld aan van de Noorse nieuwssite VG (het lijkt nu ook duidelijk waar Het Laatste Nieuws de mosterd haalde). Wie daar een banner wil plaatsen betaalt tot € 45.000 per dag. De site bereikt meer dan 1 miljoen unieke bezoekers per dag voor een land met minder dan 5 miljoen inwoners. Eenzelfde succesverhaal bestaat in Ijsland met DV, een site die dagelijks 100.000 van de 300.000 Ijslanders weet te bekoren. Beide initiatieven ontstonden binnen bestaande krantengroepen.

5. De grootste bekommernis blijft het aanspreken van een jong publiek. Volgens Christian Van Thillo blijft het jonge publiek het moeilijkst te bereiken omdat jonge mensen gewoonweg geen krantenlezers zijn. Ook de meeste nieuwsbazen hebben het moeilijk om zich in de wereld van de jongeren in te leven, gewoon omdat ze meestal de 40 al ver voorbij zijn en vanuit hun eigen referentiekader een nieuwssite samenstellen. De gemiddelde lezer van De Morgen is volgens Van Thillo 38 jaar oud (Van Thillo vond dit vrij jong); Het Laatste Nieuws tracht een zaterdagkrant voor het ganse gezin te maken door bijlagen voor jongeren en kinderen in te voegen. Stephen Marshall haalde het voorbeeld aan van Current, een betasite die gericht is op een jong publiek dat met artikels én videos wil deelnemen aan het maken van een nieuwssite. Hoe moeilijk het is om jonge mensen aan een nieuwssite te kluisteren blijkt uit een anekdote van Marshall. Die vertelde een interessant verhaal van een videoclip die hij in opdracht van de blanke rapper Eminem had gemaakt en die door een Amerikaanse nieuwssite werd gepubliceerd in de hoop een jonger publiek aan te trekken. De clip werd in totaal 18 miljoen keer bekeken; maar minder dan 1% van de jongeren vond de site goed genoeg om hem later  nog eens te bezoeken.