Totale normvervaging was de regel in de bankwereld, niet de uitzondering

‘Nooit zegt iemand in de bank je: ‘Pas op jongens, het geld waarmee je speelt is niet virtueel!' Aan het andere einde van je computer zitten echte mensen, met echte levens, dus wees voorzichtig, want wat je doet kan nare gevolgen voor hen hebben.' Met die zin omschreef de Fransman Jérôme Kerviel de totale normvervaging die al een paar jaren de bankwereld in haar greep hield. Kerviel sloeg de wereld met verstomming, toen bleek dat hij op zijn eentje de Franse bank Société Générale niet minder dan 4,9 miljard euro lichter had gemaakt. De zaak Kerviel werd de voorbode van de grootste financiële crisis sinds de Grote Depressie.  Maar afgelopen weekend raakte bekend dat nog 2 andere bankiers de pedalen volledig kwijtraakten:

Richard S. Fuld (foto), de voormalige CEO van de failliete zakenbank Lehman Brothers, heeft in november zijn villa aan zijn vrouw verkocht voor 100 dollar (78 euro). Het echtpaar kocht de woning in maart 2004 voor 13,3 miljoen dollar (10,3 miljoen euro), blijkt uit een register van onroerend goed in de Amerikaanse staat Florida. Volgens de New York Times is het voorlopig nog gissen naar de ware toedracht van deze transactie, maar advocaten weten al wel waar het over gaat. "Dit is wel de oudste truuk in het boekje," zegt advocaat Eric S. Ruff van Ruff & Cohen in Gainesville (Florida). "En vrij gebruikelijk wanneer je de voetstappen van je schuldenaars hoort naderen."  Fuld werd  in oktober tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse congres als ‘een onverantwoordelijk iemand' geportretteerd. Nadat het bedrijf in januari 2008 voor het eerst in moeilijkheden kwam, werden nog snel voor 5 miljard dollar aan bonusssen uitgekeerd, 20 miljoen dollar daarvan, 4 dagen vooraleer de bank ‘chapter 11' aanvroeg. Fuld ontkende elke betrokkenheid en zei slachtoffer te zijn geworden van een reeks destabiliserende factoren die de bank ten gronde richtten. Tussen 1994 en 2007 nam Fuld in totaal zo'n 500 miljoen dollar aan loon, bonussen en compensaties mee naar huis. Volgens het onderzoeksbureau Equilar keerde Fuld zichzelf vorig jaar -terwijl de kredietcrisis al volop woedde - nog eens 45 miljoen dollar uit. Omgerekend kreeg hij dus 17.000 dollar uitbetaald voor elk uur dat hij bij de bank actief was. In dat jaar daalde de prijs van het Lehmanaandeel van 64 dollar tot 0,15 dollarcent. Een ogenschijnlijk solide 158-jarige bank werd in een paar weken van de kaart geveegd en moest uiteindelijk het faillissement aanvragen.

En dan is er nog de baas van Merrill Lynch, John Thain. Die keurde vorig jaar de herinrichting van zijn kantoor goed, een interieurverandering die $1,2 miljoen zou gaan kosten, terwijl Merrill op het punt stond om duizenden mensen te ontslaan in verband met bezuinigingen. Het geld ging o.a. op aan:

    * $87.000 voor een tapijt in Thains vergaderkamer, en een ander tapijt van $44.000

    * een 19e eeuwse dressoirkast voor Thains kantoor van $69.000

    * vier paar gordijnen van $28.000

    * een paar stoelen voor gasten van $87.000

    * zes stoelen in zijn privé-eetkamer  voor $37.000

Voor de herinrichting werd een beroep gedaan op Michael Smith, die eerder ook de interieurs  van o.a. Steven Spielberg, Michelle Pfeiffer en Cindy Crawford onder handen nam. Thain heeft ondertussen aangegeven dat het geld gaat terugbetalen. Daarbij laat hij weten dat hij het geld een jaar geleden uitgaf "in andere omstandigheden", en dat het niet alleen aan zijn kantoor, "maar ook aan twee vergaderzalen en een receptie" besteed is. (foto)

[Gebaseerd op Le Parisien - New York Times - Express.be - 925.nl en Consumerist]