Verenigde Staten zijn koploper in ontbossing

Van de zeven meest bosrijke landen ter wereld, hebben de Verenigde Staten tijdens de eerste helft van het voorbije decennium de grootste ontbossing gekend. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse South Dakota State University. Daarbij wordt opgemerkt dat de Verenigde Staten tijdens die periode meer dan 46.000 vierkante mijl bosgebied hebben verloren. Dat komt ongeveer overeen met de totale oppervlakte van de Amerikaanse staat Pennsylvania en vertegenwoordigt ongeveer 6 procent van de totale beboste oppervlakte van de Verenigde Staten. Wereldwijd ging er volgens de onderzoekers tijdens de eerste vijf jaar van deze eeuw ongeveer 400.000 vierkante mijl bosgebied verloren. Dat is ongeveer 3 procent van alle bosgebieden in de wereld.

"Het verlies aan bosgebieden is zowel te wijten aan natuurlijke oorzaken als aan menselijke activiteiten," merkt onderzoeksleider Matthew Hansen op tegenover de Amerikaanse krant USA Today. "Er werd geen exacte studie gemaakt van de impact van de onderscheiden oorzaken en er werd ook niet berekend hoeveel bosgebieden er tijdens die periode opnieuw zouden zijn bijgekomen. Maar er kan zonder problemen gesteld worden dat de industriële ontbossing een belangrijke rol heeft gespeeld." Daarbij wordt onder meer gewezen op de bosontginning en bosbranden die door mensen bewust werden aangestoken om terreinen te winnen voor economische activiteiten. Bij de natuurlijke oorzaken hebben stormen en bosbranden volgens de onderzoekers het grootste aandeel.

In de Verenigde Staten werd volgens Matthew Hansen vooral het zuidoosten van het grondgebied getroffen. Daar ging ongeveer 10 procent van het totale bosgebied verloren. De onderzoeksleider voegde er aan toe dat de ontbossing in de Verenigde Staten niet noodzakelijk permanent is. "Het staat niet vast dat deze bosgebieden zich opnieuw kunnen herstellen en we maken ook geen uitspraken over duurzaamheid," merkte hij op. "Maar in vergelijking met andere regio's in de wereld, is er op het gebied van ontbossing in de Verenigde Staten heel wat aan de hand." Het onderzoek zou het eerste in de wereld zijn geweest dat gebruik heeft gemaakt van satellietbeelden om de ontbossing wereldwijd te meten. Hansen voegde er aan toe dat de verbeterde technologie de mogelijkheid moet kunnen bieden om de ontbossing op dagelijkse basis te volgen, zoals dat ook met het weer het geval is. (MH)