Voedselveiligheid China wordt een grote uitdaging

China zal het op termijn moeilijk hebben om zijn bevolking te blijven voeden. Dat heeft Olivier De Schutter, speciaal verslaggever voedingveiligheid bij de Verenigde Naties, gezegd bij het afsluiten van een rondreis door China. De Schutter wijst erop dat China één vijfde van de totale wereldbevolking moet voeden, maar daarbij door landdegeneratie, verstedelijking en de overdreven inzet van fossiele brandstoffen en kunstmeststoffen met grote uitdagingen zal worden geconfronteerd. Die problemen zullen het voor China volgens De Schutter bijzonder moeilijk maken om het huidige niveau van landbouwproductie te behouden. Ook de uitbreiding van de kloof tussen platteland en stad vormt volgens De Schutter een probleem voor het recht op voeding voor de Chinese bevolking.

"Eén van de grote problemen is de dalende kwaliteit van de Chinese landbouwgrond," merkt De Schutter op tegenover de Britse krant The Guardian. "Dat is het gevolg van het overdreven gebruik van kunstmest, vervuiling en droogtes." De Schutter merkt op dat 37 procent van de oppervlakte van het Chinese grondgebied is gedegradeerd. De voorbije dertien jaar zijn volgens hem ook 8,2 miljoen hectaren landbouwgrond verloren gegaan aan de verstedelijking, industriële parken, natuurrampen en bosprojecten. Voor de toekomst ziet De Schutter ook nog het probleem van het grotere vleesgebruik in het Chinese dieet. Daardoor is er meer graan nodig om de veestapel te voeden. Al die factoren leiden volgens De Schutter tot een inflatie van de Chinese voedselprijzen.

"Het gaat niet om een eenmalig incident," merkt De Schutter op. "De oorzaken zijn structureel. De recente prijsstijgingen vormen slechts een voorbode van wat China in de toekomst te wachten staat." De Schutter verwacht dat de productiviteit van de Chinese landbouw over twintig jaar met 5 procent tot 10 procent zal zijn afgenomen. De expert noemt het cruciaal dat China afstapt van landbouwmethodes die veelvuldig gebruik maken van fossiele brandstoffen en overschakelt op duurzame landbouwtechnologie, met inbegrip van organische productie. Hij voegt er aan toe dat China ook beter gebruik moet maken van zijn grote strategische graanreserves en zijn uitgebreide landelijke bevolking, twee van de grootste troeven die het land volgens De Schutter tot zijn beschikking heeft. (MH)