Waarom Amerika niet bang moet zijn van China (en Europa wel)

Er is een belangrijke, doch eenvoudige reden waarom de VS ook de volgende jaren en zeker tot 2050 een grootmacht blijft: demografie oftewel kinderen. Hoewel ook in de VS het aantal kinderloze vrouwen stijgt, blijven de Amerikaanse geboortecijfers 50% hoger dan die in Rusland, Duitsland of Japan en ver boven die van China, Italië, Singapore, Zuid-Korea en gans Oost-Europa.

Dankzij deze relatief hoge vruchtbaarheidsgraad en een rijke cultuur van immigratie, komen er tegen 2050 niet minder dan 100 miljoen Amerikanen bij. De cijfers komen uit projecties van het Census Bureau (het bureau dat de volkstelling in de Verenigde Staten bijhoudt) en worden ondersteund door andere projecties, waaronder die van New Geography.

De volgende vier decennia zal de Amerikaanse beroepsbevolking -ie. de productieve populatie- met 42% toenemen (grafiek).

Ondertussen zal de Chinese beroepsbevolking met 10% afnemen, de Europese met 25% en die van Korea (-30%) en Japan (-44%) met nog hogere en tegelijkertijd schrikbarende percentages.

China's beroepsbevolking is de laatste tijd snel gestegen -een trend die het land heeft geholpen bij de verovering van zijn nieuwe plaats in de wereld-, maar deze groei zal nu snel zijn piek bereiken en na 2015 beginnen te dalen. Ondanks dat het land zal blijven groeien, zullen die groeicijfers zich vanaf 2020 neerwaarts bewegen.

Daartegenover staat dat de VS vanaf 2015 zullen aantonen dat hun nationaal model niet eens zo slecht is als vaak wordt gedacht.

Wil China zijn bbp op eenzelfde niveau behouden, dan zal het land elk jaar opnieuw de productiviteit per werknemer sneller moeten weten op te drijven dan de terugval in haar beroepsbevolking datzelfde bbp doet afnemen. Ondertussen kan de VS met een nulgroei qua productiviteit tegen 2050 wel een economie hebben die 42% groter is dan vandaag. Allemaal dankzij een gezonde demografie.

China kan dus het bbp van de VS inhalen omdat het opvoeren van de productiviteit makkelijk is wanneer men vertrekt van een lage productiviteit. Toch zullen de VS nog lang een sterke nummer 2 blijven, samen met nog een paar andere globale concurrenten., terwijl het bbp per inwoner in de VS sowieso veel hoger blijft. De VS hebben dus alle reden om de Chinese uitdaging met vertrouwen tegemoet te zien en mogen terecht hopen dat ze de strijd met China uiteindelijk kunnen winnen.