Wacht Londense City hetzelfde lot als Antwerpen?

Antwerpen was in de vijftiger jaren van de zestiende eeuw niet enkel de voornaamste handelsstad van Vlaanderen. De stad, gunstig gelegen aan de Schelde, was het centrum van economische belangen. Het was in die dagen zefs de voornaamste handels- en geldstad ter wereld. De Antwerpse kooplieden vormden een machtige stand en hun belangen waren gebaat bij vrijheid en het behouden van een aantal Antwerpse privileges. Maar toen de Franse en Spaanse monarchieën de regels van het financiële spel verstrakten en ook de Reformatie de vrijheid van denken aan banden legde was haar tijd op. 50 jaar later was Antwerpen nog een schim van de stad die ze ooit geweest was; de bevolking was teruggelopen van 100.000 tot minder dan 40.000 inwoners.

Een akelig gelijkaardige episode kon eind vorige maand worden gezien toen de EU bekend maakte de Britse hefboomfondsen en private equity aan banden te willen leggen. Zij die deze regelgeving ontwierpen beseffen maar al te goed dat niet de hefboomfondsen maar de banken aan de oorsprong van de financiële crisis lagen. ‘Maar sterke krachten in Parijs, Berlijn en de EU-instellingen hebben al lang een onweerstaanbare brang om de macht van de City over de globale financiële wereld te breken. Anderen willen ‘Le Casino' gewoon sluiten. De laatste regelgevingen, gericht op de 80% van de totale Europese hefboomfondsen die vanuit in Mayfair in de Londense City worden gerund, bieden hiervoor een gouden kans. Groot-Brittannië zal nu gaan ontdekken dat het EU-apparaat van plan is van Londen een tweede Antwerpen te maken. Het uur van de City lijkt geslagen.'

[Gebaseerd op: The Daily Telegraph]