'Wal-Mart effect is een mythe'

Verschillende boeken en documentaires zijn gewijd aan het vermeende desastreuze effect op de economie in de regio waar de Amerikaanse retailreus Wal-Mart een winkel opent. Zo’n 90 procent van de Amerikaanse bevolking woont binnen 15 mijl van een Wal-Mart-vestiging. Vijf op elke zes Amerikanen winkelt wel eens bij de grootste retailorganisatie ter wereld.

Maar het Wal-Mart effect, waarmee wordt aangegeven dat de komst van de supermarktketen door de lage lonen voor een armoedeval in de regio zorgt, blijkt niet te bestaan niet. Dat blijkt uit een onderzoek van de Centrale Bank van de Amerikaanse staat Minnesota naar de ontwikkeling in veertig regio’s tussen 1986 en 2003. In een deel van deze gebieden was in die tijd een Wal-Mart gebouwd, in andere niet. ‘De grootste verrassing is dat de invloed van de winkelketen op de lokale economie feitelijk maar heel klein is. Er zijn veel belangrijkere factoren bij de ontwikkeling van een gebied dan de komst van Wal-Mart’, zegt onderzoeker Terry Fitzgerald tegenover het persbureau Bloomberg. ‘We kunnen niet zeggen dat Wal-Mart verantwoordelijk is voor de economische ontwikkelingen, positief of negatief’, zegt Fitzgerald. ‘Het bewijzen van een causaal verband tussen Wal-Mart en lokale economische trends is bijna onmogelijk. De complexiteit van de lokale economieën is volgens mij één van de belangrijkste redenen waarom er zoveel controverse heerst rond Wal-Mart.’