Wijn wordt beter met de jaren... vliegtuigen niet

Wijn wordt beter met de jaren... maar vliegtuigen niet. En dat is vooral een probleem voor de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, die één van de oudste vloten ter wereld hebben. Omdat recentere vliegtuigen minder verbruiken, weegt de benzinenota steeds verder door op de resultaten van deze carriers. Zo hebben de vliegtuigen van American Airlines een gemiddelde ouderdom van 15 jaar, de toestellen van United Airlines hangen gemiddeld al 14 jaar in de lucht en die van Northwest 11 jaar. Air France daarentegen vliegt met een vloot die gemiddeld 8,8 jaar oud is. Emirates in Dubai heeft vliegtuigen die gemiddeld zelfs 6,2 jaar jong zijn.

Na 11 september 2001 waren de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vooral druk bezig met overleven. Eens de grootste hindernissen daarbij genomen waren, werden massaal nieuwe toestellen besteld. Zowel Continental als United bestelden honderden nieuwe Boeings 787. US Airways koos voor Airbus,terwijl American bleef twijfelen hoe het haar verouderde MD 80-toestellen zou vervangen. Maar de snel stijgende brandstofprijzen doen vele luchtvaartmaatschappijen nu naar de noodrem grijpen. Bestellingen worden uitgesteld en zelfs geannulleerd. American maakte deze week bekend 85 vliegtuigen aan de grond te laten, United krimpt zijn aanbod met 20% in. Ondertussen doen de Europeanen gewoon verder: Air France neemt binnenkort 52 nieuwe toestellen in gebruik, Emirates heeft 242 nieuwe toestellen besteld.

Volgens het Amerikaanse Department of Transport verbruikt een Boeing 767 die in 1982 werd gekocht voor $ 17,85 aan brandstof per passagier per uur. De nieuwere Airbus A 330 verbruikt slechts $ 15,72 per passagier per uur. Hoe nieuwer de vloot, hoe lager de benzinefactuur en hoe lager de operationele kost.

Eén mythe kan alvast de wereld worden uitgeholpen en dat is dat oudere vliegtuigen minder veilig zouden zijn. De Amerikaanse luchtvaartindustrie heeft ondanks haar verouderde vloot een uitstekende track record op vlak van veiligheid. Maar ook dat heeft zijn prijs. Oudere vliegtuigen moeten vaker worden nagekeken en hersteld.

[Bron: Condé Nast Portfolio]