Word schandalig rijk: de ongepaste levensstijl van het Europese voetbal

Terwijl Europa kreunt onder de pijn van nooit geziene besparingsplannen, blijft de  -al onder monsterschulden gebukt gaande Europese- voetbalelite kwistig met geldbiljetten strooien. Indien Spanje de wereldbeker wint, mogen Fernando Torres, Iker Casillas, Andres Iniesta, David Villa en consoorten elk 600.000 euro op hun bankrekening bijschrijven. 24 miljoen oude Belgische franken voor succes op een toernooi dat exact 30 dagen duurt. Dat is meer dan dubbel het bedrag dat de Spanjaarden verdienden toen ze in 2008 de Europabeker wonnen. Terwijl kleine Spaanse banken worden afgesloten van interbancair krediet tot bijkomende besparingsplannen worden aangekondigd, zullen spelers en staff liefst 14 miljoen euro onder elkaar mogen verdelen indien ze op 11 juli de begeerde trofee in de wacht slepen. Daarmee zouden ze de grootverdieners van de Mundial worden, voor Argentinië van Diego Maradona (500.000 euro per speler in geval van winst in de finale), Engeland (470.000 euro), Frankrijk (300.000 euro), Italië (270.000 euro) en Brazilië (180.000 euro).

Ook op clubniveau draait de geldcarrousel gewoon door.  Joan Laporta (FC Barcelona), Florentino Perez (Real Madrid), Sjeik Mansour (Manchester City) of Roman Abramovitch (FC Chelsea) zijn van een crisis in Europa duidelijk nog niet op de hoogte. Terwijl Barcelona 40 miljoen euro neertelde voor David Villa en hem een contract van 10 miljoen euro per jaar aanbood, betaalde Real Madrid 8 miljoen schadevergoeding aan Inter Milaan voor de overname van stercoach José Mourinho. Ook deze laatste gaat 10 miljoen euro per jaar verdienen. Saillant detail: beide Spaanse clubs hebben volgens professor José María Gay de Liébana van de universiteit van Barcelona een gecombineerde schuld van om en bij de 1.000 miljoen euro, veelal bij Spaanse banken, wiens situatie met de dag onrustwekkender wordt.

Volgens een studie van diezelfde professor boekhouden stonden de Europese topclubs op het einde van het seizoen 2007/2008 samen voor 4,36 miljard euro in het rood, waarvan 2,53 miljard euro schulden op korte termijn zijn. De conclusie van de studie is nochtans kinderlijk eenvoudig: clubs raken steeds dieper  in de schulden omdat ze hun activa overschatten en hun kosten onderschatten. Vooral de schulden op korte termijn zijn zorgwekkend: 2,53 miljard euro tegenover geprojecteerde inkomsten op korte termijn van amper 1,67 miljard euro. Volgens de studie dekt het gezamenlijke inkomen van Europa's 10 grootste clubs niet meer dan 65% van hun schulden. ‘Indien één grote sponsor afhaakt of een groot televisiecontract niet wordt verlengd, zinkt het schip,' aldus Gay de Liébena.

Als het aan UEFA-voorzitter Michel Platini ligt, moeten de Europese topclubs vanaf 2012 een break-even boekhouding voorleggen willen ze niet van Champions League-voetbal verstoken blijven. Dat staat in de ‘financial fairplay rules', die de voormalige Europese voetballer van het jaar heeft opgesteld. Teams die meer geld uitgeven dan ze verdienen zullen dan onverbiddellijk uit de grootste Europese clubcompetitie verbannen worden. Platini wil zo een einde maken aan de carrousel van toptransfers die topclubs in hun honger naar succes hebben ingezet maar hen uiteindelijk heeft opgezadeld met honderden miljoenen euros aan schulden.