Zwitserland investeert in medische toerisme

Zwitserland probeert steeds meer welgestelde buitenlanders, die vaak mondaine skicentra zoals St. Moritz of Zermatt bezoeken, ook met medisch toerisme te lokken. Volgens het gespecialiseerde toeristische bureau Swixmed zullen de inkomsten uit het medisch toerisme in Zwitserland tegen het einde van het decennium nagenoeg een vervijfvoudiging kennen tot 5 miljard Zwitserse frank. Dat is nagenoeg vier keer meer dan de exportomzet van Zwitserse kaas en chocolade vorig jaar. De voorbije periode werden er vooral campagnes gevoerd op de Russische markt, maar steeds meer wordt ook op de Arabische wereld gemikt.

"Jan Sobhani, directeur van Swixmed, wijst erop dat 60 procent van de omzet van het medisch toerisme rechtstreeks is verbonden met de behandeling, maar de rest wordt samengebracht door bijhorende activiteiten," aldus het persbureau Bloomberg. "Patiënten reizen vaak in het gezelschap van minstens één familielid en verblijven meestal in luxehotels." Zwitserland wil volgend jaar zijn wervingscampagnes uitbreiden naar het gebied van de Arabische Golf, nadat Khalifa bin Zayed al-Nahayan, president van de Verenigde Arabische Emiraten, tijdens de maand augustus in Zwitserland behandeld werd voor een niet verder gespecificieerde kwaal.

"Zwitserland is nog altijd te weinig bekend als een aanbieder van medische diensten, ook al behoort het land op dat gebied tot de absolute wereldtop," benadrukt Gregor Frei, hoofd van Swiss Health, een joint venture tussen de Zwitserse toeristische dienst en de diensten van buitenlandse handel. "De sector heeft dan ook nog altijd een gigantisch potentieel." Swiss Leading Hospitals, een vereniging van privéklinieken, voert aan dat landen zoals India en Thailand vooral de nadruk leggen op hun betaalbare gezondheidsaanbod, terwijl Zwitserland zich vooral profileert met unieke behandelingen, die elders in de wereld niet aangeboden worden.

Ongeveer 5 procent van de twaalfduizend patiënten die vorig jaar in de ziekenhuizen van het Genolier Swiss Medical Network werden behandeld, was afkomstig uit het buitenland. Dat percentage ligt gevoelig hoger dan vijf jaar geleden. Die buitenlandse patiënten zouden ongeveer 15 procent van de totale inkomsten vertegenwoordigen. Genolier biedt dan ook luxueuze verblijfplaatsen aan voor de patiënten en hun begeleiders. Zwitserland heeft met zijn sanatoria een lange traditie in het aantrekken van buitenlandse patiënten. Waarnemers merken op dat Zwitserland op het gebied van gezondheidszorg op hetzelfde niveau staat als de Verenigde Staten en Duitsland, maar door zijn toeristisch aanbod een belangrijk voordeel heeft. (MH)