Alfaman is een vat vol stresshormonen

De toppositie in de sociale hiërarchie zou wel eens meer kunnen kosten dan tot nu toe werd aangenomen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers van de Princeton University bij bavianenpopulaties in het Keniaanse Amboseli-bekken. Opgemerkt wordt dat een toppositie in de hiërarchie weliswaar een aantal voordelen oplevert, zoals voorrang bij eten en seks, maar ook belangrijke nadelen met zich meebrengen. De onderzoekers stelden vast dat alfamannen meer stresshormonen en hogere testosteron-gehaltes vertonen dan de betamannen die op de tweede plaats staan.

"Alfamannen bleken ook in stabiele situaties meer stresshormonen en hogere testosteron-gehaltes te vertonen," merken de onderzoekers op in het webmagazine ScienceDaily. "Andere hooggeplaatste bavianen bleken, ongeacht de sociale stabiliteit, weliswaar een hoger testosteron-gehalte te hebben, maar minder stresshormonen te hebben." Er wordt aan toegevoegd dat de alfaman dus duidelijk meer stress heeft dan zijn rechtstreekse concurrenten en dus een zware tol betaalt voor zijn toppositie.

De resultaten van de studie hebben volgens onderzoeksleider Laurence Gesquiere belangrijke gevolgen voor de studie van sociale hiërarchieën en de impact van sociale dominantie op de gezondheid en het welzijn. "Dat kan belangrijk zijn voor andere dierengroepen, maar ook voor de menselijke populatie," voert Gesquiere aan. "Bavianen staan niet alleen genetisch dicht bij de mens, maar leven eveneens in bijzonder complexe maatschappijen."

Het hogere stressniveau bij de alfamannen heeft volgens de onderzoekers vooral te maken met de energie die ze moeten investeren in het handhaven van hun sociale positie. "Alfamannen raken vaker in gevechten betrokken en moeten ook vaker concurrenten voor hun vrouwen afweren. Er wordt aan toegevoegd dat alfamannen nagenoeg even hoge stressniveaus vertonen dan omegamannen, die helemaal onderaan de hiërarchische ladder staan en ook op het gebied van voeding en seks op de laatste plaats komen. (MH)