Bestaat de Montessori-maffia?

Wat hebben de Googlegenieën Larry Page en Sergei Brin, Amazonstichter Jeff Bezos, Wikipediastichter Jimmy Wales, meesterkokkin Julia Child (die meesterlijk door Meryl Streep werd neegezet in de film Julie & Julia) en rapper P.Diddy gemeen? Allen zijn ze producten van de Montessori-opleiding, die steeds meer wordt beschouwd als de snelste weg voor wie lid wil worden van de creatieve elite. Leerlingen van deze school, oververtegenwoordigd in creatieve omgevingen, worden dan ook wel eens de Montessori-maffia genoemd.

Volgens Wikipedia wordt de kern van het Montessorionderwijs samengevat in de uitspraak: "Help mij het zelf te doen". Uitgangspunt is dat een kind een natuurlijke, noodzakelijke drang tot zelfontplooiing heeft. Opvoeding en onderwijs moeten onderkennen wat de behoeften van een kind op een gegeven moment zijn en daarop inspelen door de juiste omgeving en materialen te bieden. Stichtster Maria Montessori (1870 - 1952) meende dat er al tijdens de eerste levensjaren een enorme energie en actiedrang in het kind aanwezig is. Het wordt vanuit zichzelf gemotiveerd om zich te ontwikkelen en om te leren. Dat uit zich in een spontane belangstelling van kinderen.

'We gingen beide naar de Montessori-school', aldus Google-CEO Larry Page. Volgens hem waren het feit 'dat ze geen op voorhand vastgestelde regeltjes moesten eerbiedigen, maar hun nieuwsgierigheid konden volgen, samen met de zelfmotivatie die nodig was om in zo'n omgeving te overleven en het voortdurend in vraag stellen van de wereld, de hoofdredenen om uiteindelijk de dingen wat anders te gaan doen'.

Amazonbaas Jeff Bezos is het daar volledig mee eens. 'Net die ontdekkingsmentaliteit wil Montessori propageren'. Of Will Wright, die de videogameserie The Sims ontwierp: "Montessori leerde me de vreugde van het ontdekken van dingen. Het gaat over leren op je eigen manier en niet met een leraar die je alles uitlegt. SimCity komt recht uit Montessori...'

Een studie uit 2006 van de hand van neurowetenschapper Jonah Leherer vergeleek de prestaties van kinderen uit lage inkomensgezinnen in Milwaukee die Montessori volgden met die van kinderen die op een ganse reeks andere kleuterscholen zaten.

De Montessori-studenten scoorden opmerkelijk beter in lezen en wiskunde dan niet-Montessori-kinderen. Ze scoorden ook beter op de "executive function," de vaardigheid die nodig is om je aan te passen aan veranderende en meer complexe problemen, een indicatie voor toekomstig studie- en levenssucces.'

Andere bekende Montessori-producten zijn:

Managementgoeroe Peter Drucker, Gabriel Garcia Marquez, Anne Frank, Bono, Bill en Hillary Clinton en Michael Douglas.