Big Brother-versie werkvloer: mail jij ook in hoofdletters?

Een Nieuw-Zeelandse vrouw die twee jaar geleden werd ontslagen omdat ze haar e-mails aan collega's  in schreeuwerige, dikke, rode hoofdletters schreef, heeft een rechtszaak tegen haar voormalige werkgever gewonnen. Ze krijgt een schadevergoeding van 8.500 euro.

Vicki Walker stuurde soms opmerkingen naar haar collega's bij ProCare Health en deed dat als volgt: ‘OM ZEKER TE ZIJN DAT DE INSTRUCTIES VAN DE DIRECTIE WORDEN OPGEVOLGD, VOLG DE ONDERSTAANDE CHECKLIST ‘. Dat werkte een aantal mensen op de zenuwen, waarna ze werd ontslagen. Bovenstaande zin bewees volgens de advocaat van de directie speciaal dat Walker met haar bijzondere manier van communiceren "de harmonie binnen het bedrijf verstoorde".

De rechtbank oordeelde dat Walker nooit werd gewaarschuwd en dat hoewel mensen misschien aanstoot zouden kunnen nemen aan de berichten, die nooit een reden voor ontslag kunnen zijn.

Toch blijven bekomernissen omtrent ‘professionele netiquette' reëel. Te familiaire en slecht opgestelde mails naar klanten kunnen bedrijven tienduizenden euros in verloren bestellingen kosten.

Het is een van de redenen waarom bedrijven derden inhuren om de digitale gewoonten van hun werknemers onder de loep te nemen. Cataphora, een bedrijf uit San Francisco,  ontwikkelde een softwareprogramma waarmee werknemers kunnen worden geëvalueerd op basis van de e-mails die ze verzenden. Mensen die hun e-mails  in hoofdletters schrijven zouden hun emoties niet onder controle hebben. Ook mensen die regelmatig mails verzenden naar anderen die niet net boven of onder hen in de hiërachie staan, zijn verdacht, want dit soort emailverkeer brengt het bedrijf niets bij. Het mag dan al ‘Big Brother'- versie werkvloer lijken, al wie denkt dat hij geen elektronische vingerafdrukken op zijn werk nalaat, is naief.