Gelukkige mensen hebben uitzicht op langer leven

Mensen die zich gelukkig voelen in hun dagelijks leven, lopen 35 procent minder risico om vroegtijdig te overlijden dan ongelukkige collega's. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan het University College London bij 3.800 respondenten tussen tweeënvijftig en achtenzeventig jaar. Onderzoeksleider Andrew Steptoe, professor psychologie aan het University College London, stelt dat de resultaten aangeven dat het stimuleren van het welzijn van oudere patiënten tot een betere gezondheid kan leiden.

Aan de proefpersonen werd gevraagd om een dagboek bij te houden over gelukkige gevoelens, angsten en andere emoties op vier specifieke ogenblikken van de dag. Na een periode van vijf jaar bleek dat 7 procent van de deelnemers uit de minst gelukkige groep was overleden. In de groep met een middelmatig geluksniveau was 5 procent overleden. Bij de gelukkigste groep bleef het overlijden beperkt te blijven tot 4 procent.

De onderzoekers merken op dat positieve emoties een impact hebben op regio's in het brein die ook actief zijn voor functies van de bloedsomloop en ontstekingen. "Ook het hormoon cortisol wordt beïnvloed door veranderingen in de gemoedsgesteltenis en zou een rol kunnen spelen," merkt Andrew Steptoe op. "Hoewel het onderzoek niet rechtstreeks bewijst dat een goed gevoel een impact heeft op de levensverwachting, geeft het wel aan dat artsen aandacht zouden moeten besteden aan de emotionele toestand van hun oudere patiënten." (MH)