Gevechtspiloten hebben een bijzonder brein

Het brein van gevechtspiloten vertoont duidelijke andere kenmerken dan de hersenen van andere personen. Dat is de conclusie van een onderzoek van het University College London (UCL). De onderzoekers merkten naar eigen zeggen bij de gevechtspiloten een aantal specifieke verbindingen tussen verschillende hersengedeelten op. Er wordt wel benadrukt dat het niet duidelijk is of deze specifieke kenmerken aangeboren zijn dan wel het resultaat zijn van training. De onderzoekers willen het onderzoek nu uitbreiden naar andere beroepen, zoals sportbeoefenaars en bankiers.

"Gevechtspiloten van de Britse Royal Air Force (RAF) worden opgeleid om aan supersonische snelheden op lage hoogtes te vliegen, wat een bijzonder verfijnde controle, met weinig ruimte voor vergissingen, vereist," aldus BBC News. "Die vaardigheid wordt beschouwd als de ultieme grens van het menselijke cognitieve vermogen, wat voor de wetenschappers van het University College London reden was om de breinfunctie van de piloten te onderzoeken."

Onderzoeksleider Masud Husain, professor aan het UCL Institute of Neurology en UCL Institute of Cognitive Neuroscience, merkt op dat de piloten vooral beter reageerden op impulsen die vanuit een doelwit werden uitgestuurd, terwijl ze ondertussen werden afgeleid door symbolen zoals pijlen en letters. "Het onderzoek heeft niet uitgewezen dat piloten met deze vaardigheden zijn geboren, of dat hun expertise hebben aangeleerd," merkt Husain op. "Er zijn echter wel een aantal aanwijzingen dat deze talenten aangeboren zijn." (MH)