Groepsomgeving zet aan tot groter risicogedrag

Het menselijk brein hecht meer belang aan een succes in een sociale omgeving dan aan een louter persoonlijke prestatie. Dat is de reden waarom individuen in groep soms onverantwoorde risico's nemen die ze op zichzelf nooit zouden aandurven. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of California naar het gedrag van deelnemers aan loterij-spellen. De oorzaak moet volgens onderzoeksleider Georgio Coricelli gezocht worden bij het streven om bovenaan de sociale ladder te staan.

De onderzoekers stelden onder meer vast dat het beloningscentrum in de hersenen meer wordt geactiveerd wanneer de proefpersonen in een game een collega versloegen dan wanneer er alleen werd gespeeld. Ook bleek dat de respondenten in een sociale omgeving ook meer aangezet werden tot een riskanter en competitiever gedrag. "In een sociale omgeving gaat immers vaak alles naar de overwinnaar," merkt Coricelli op. Hij verwijst daarbij naar een uitspraak van de Amerikaanse racelegende Dale Earnhardt, die ooit opmerkte dat de tweede plaats alleen maar de eerste verliezer is.

Coricelli wijst er ook op dat er ook bij dieren grote stimulansen zijn om bovenaan de sociale hiërarchie te staan. "Dieren in een dominante positie gebruiken immers hun status om een gegarandeerde voorrangspositie te hebben voor een aantal bronnen, zoals voeding en partners," voert hij aan. Coricelli merkt ook op dat bij een verkeerde keuze in een individuele situatie desastreuze of fatale gevolgen kan hebben, terwijl een groep daar voor bijstand of ondersteuning zou kunnen zorgen. (MH)