Grotere sociale isolatie is een fabel

Hoewel een gemiddelde gebruiker van Facebook ongeveer 130 vrienden kan hebben, heeft men in werkelijkheid nog slechts iets meer dan twee vertrouwenspersonen. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van de Cornell University. Een kwarteeuw geleden telde het gemiddelde individu nog drie vertrouwenspersonen. De inkrimping van dat persoonlijke vertrouwensnetwerk is volgens de onderzoekers zes jaar geleden echter wel tot stilstand gekomen.

"Hoewel het inkrimpende vertrouwensnetwerk het individu potentieel meer kwetsbaar maakt, blijkt men sociaal toch minder geïsoleerd te zijn dan vaak wordt gedacht," merkt onderzoeksleider Matthew Brashears, professor sociologie aan de Cornell University, op. Brashears merkt op dat het onderzoek heeft aangetoond dat de moderne discussie-netwerken weliswaar in omvang zijn gedaald, maar hij voegt er aan toe dat het probleem van sociale isolatie daardoor niet is toegenomen.

Eerder onderzoek had aangevoerd dat de sociale isolatie, personen die geen enkele vertrouwenspersoon blijken te kunnen opgeven, op een kwarteeuw van 8 procent naar 24 procent was gestegen. Uit het onderzoek van Brashears blijkt dat 48 procent van de ondervraagden één vertrouwenspersoon vermeldt, terwijl 18 procent gewag maakt van twee contacten en 29 procent zegt minstens drie vertrouwenspersonen te hebben. Dat komt aan een gemiddelde van 2,03 vertrouwenspersonen. Iets meer dan 4 procent kon geen enkel contact opgeven.

Bij sociale isolatie bleek dat 64 procent aangaf geen belangrijke materies te bespreken te hebben, terwijl 36 procent zei niemand te hebben om in vertrouwen te nemen. Brashears voegt er aan toe dat vrouwen en hoger opgeleiden minder risico lopen op sociale isolatie. De onderzoeker stelt in het algemeen dat het individu belangrijke materies wellicht selecteert voor een kleinere groep vertrouwenspersonen dan in het verleden.

Toch stelt Brashears dat de evolutie niet zonder risico is. "Gesprekspartners zorgen voor emotionele ondersteuning en voor ideeën om problemen op te lossen," merkt hij op. "Een kleiner discussienetwerk zou dus kunnen leiden tot grotere stress en minder positieve oplossingen." (MH)

(Gebaseerd op: Express.be)