Harvard wil ethische eed voor managers

Een groep studenten van de Amerikaanse Harvard Business School hebben beslist om bij het ontvangen van hun diploma ook een eed af te leggen dat ze hun persoonlijke ambities niet boven het belang van hun toekomstig bedrijf of de maatschappij zullen stellen. De betrokkenen hebben zich daarbij geïnspireerd op de eed van Hippocrates die artsen afleggen. Aan het initiatief nemen honderdvijftig masters of business administration (mba) deel. De initiatiefnemers hopen in totaal zesduizend studenten uit vijftig mba-programma's uit de hele wereld bij het project te kunnen betrekken. Daarmee hopen ze het groeiende wantrouwen van het publiek tegenover het zakenleven te kunnen counteren. Het project werd vorig jaar gelanceerd en wordt gesteund door Nitin Nohria, de nieuwe decaan van de Harvard Business School.

"Na het fraudeschandaal met belegger Bernard Madoff en de schandalen bij Goldman Sachs is het volgens Rich Leimsider, directeur van het Center for Business Education aan het Aspen Institute in New York, een ideaal ogenblik voor managers om na te denken over hun rol in de maatschappij," merkt het persbureau Bloomberg op. "De eed was gedeeltelijk een reactie op een artikel van Nitin Nohria en Rakesh Khurana, professor aan de Harvard Business School, anderhalf jaar geleden, waarbij de auteurs aandrongen op een ethische code voor managers. Het voorbije jaar legden ruim tweeduizend studenten aan onder meer de Harvard Business School, de Wharton School van de University of Pennyslvania en de Kellogg School of Management aan de Northwestern University de bewuste eed af." Niet alle studenten staan echter achter de eed. Het voorbije jaar weigerde 45 procent van de gediplomeerden de eed af te leggen. Dat percentage zou dit jaar even hoog liggen.

Tegenstanders stellen dat de eed vooral een cosmetische ingreep is die de nood aan echte, structurele veranderingen maskeert. Het zakenleven en de regulatoren moeten zich volgens hen vooral concentreren op die structurele verandering. Steven Kaplan, professor economie aan de Booth School of Business van de Unniversity of Chicago, merkt op dat alle scholen hun studenten ethisch gedrag aanleren en hij voegt er aan toe dat de eed voorbij gaat aan de nuances van het management, waarbij leiders de concurrerende belangen tegenover elkaar moeten afwegen. Rakesh Khurana geeft toe dat de eed niet alle wantoestanden kan wegwerken, maar toch tot een grotere controle kan leiden. Hij wijst erop dat Lloyd Blankfein, chief executive van Goldman Sachs, tijdens zijn getuigenis voor het Amerikaanse Congres in april dit jaar op geen enkel ogenblik gesproken heeft over de consequenties van de praktijken van zijn bedrijf op de maatschappij. (MH)