Is ook de elite bekommerd om het algemeen welzijn?

Het grootste gedeelte van de financiële elite is echt bekommerd om het algemeen welzijn en niet enkel geïnteresseerd in het eigenbelang. In een aantal cruciale sectoren verschilt hun pad naar dat algemeen welzijn echter zwaar van de overtuiging van de andere burgers. Dat is één van de conclusies van een onderzoek van wetenschappers aan de Northwestern University naar de houding en het gedrag van de 1 procent rijkste Amerikanen. Het zou naar eigen zeggen gaan om het eerste systematisch onderzoek naar de politieke en sociale opinies van de Amerikaanse elite.

Onderzoeker Benjamin Page, professor politieke wetenschappen aan de Northwestern University, stelt dat het niveau van bekommernis bij de financiële elite ook verscheidene leden van het researchteam heeft verbaasd. Onder meer wordt opgemerkt dat deze groep gemiddeld ongeveer 4 procent van zijn inkomen aan maatschappelijke doelen schenkt. Wanneer een gedeelte van de rijkdom is geërfd, ligt dat cijfers volgens de onderzoekers nog gevoelig hoger. Eén op vijf heeft een eigen filantropische familiestichting opgericht.

"De elite besteedt ook gevoelig meer tijd, inspanningen en geld aan voluntariaat dan het algemene publiek," merken de onderzoekers op. "Negen op tien neemt deel aan minstens één maatschappelijk project. De meerderheid is actief betrokken bij minstens vier maatschappelijke doelen. Dat geldt in de eerste plaats voor onderwijs (65 procent), gevolgd door armoede en behoeftigen (60 procent), stichtingen (54 procent), jongerenprojecten (52 procent), kunst en cultuur (46 procent) en religieuze organisaties (46 procent."

Er wordt aan toegevoegd dat deze groep ook meer actief is betrokken bij de politiek dan de gemiddelde Amerikaanse bevolking. Daarbij geeft 84 procent aan de politiek op de voet te volgen, terwijl 64 procent een politieke kandidaat financieel heeft gesteund. Ook heeft de elite vaker contact met politici. Anderzijds vindt de meerderheid van de elite dat privéprojecten de beste mogelijkheden bieden om het algemeen welzijn na te streven. Volgens hen kan de regering zich best niet moeien bij het oplossen van problemen.

De meesten zijn dan ook voorstander van het beperken van het sociaal beleid, zoals de sociale zekerheid of officiële ziekteverzekering. Bovendien zegt meer dan twee derde dat de federale regering te ver is gegaan in de regulering van de economie en de vrije onderneming. Ook vindt de elite het Amerikaanse federale budgettekort het belangrijkste probleem waar de Verenigde Staten mee te kampen hebben. Slechts een kleine groep maakt gewag van werkloosheid en tewerkstelling, wat volgens het grote publiek op dit ogenblik de grootste zorg is. (MH)