Self-Talk: als tegen jezelf praten je prestaties verbetert, wat moet je dan zeggen?

'Self-talk' of tegen jezelf praten is de mentale strategie die prestaties wil verbeteren door mensen cues - woorden of korte zinnen - tegen zichzelf te laten zeggen. De methode leidt tot een hogere focus en zelf-motivatie.

Het departement voor lichamelijke opvoeding van de universiteit van Thessaloniki (Griekenland) maakte een analyse van 32 sportpsychologische studies over self-talk. Daarin werden liefst 62 effecten gemeten.

Naast de vaststelling dat self-talk werkt had de studie de volgende resultaten:

-    Verschillende soorten self-talk werken beter in uiteenlopende situaties. Zo werkt instructieve self-talk beter (“linkerarm hoog houden”) bij technieken die precisie vergen of om een techniek te verbeteren. Motivationele self- talk (“ik kan het”) is doeltreffender voor sporten die uithouding of kracht vergen, of een hoog zelfvertrouwen en motivatie vragen.
-    De onderzoekers vonden ook dat self-talk meer effect heeft bij sporten die precisie vereisen, zoals golf dan bij uithoudingssporten zoals wielrennen. Dat komt omdat self-talk zich voornamelijk uit in een verhoogde concentratie.
-    Verder toonde de studie aan dat self-talk effectiever is bij nieuwe taken dan bij taken waar je al goed in bent. Dat komt omdat de grootste progressiemarge zich in het begin van een nieuwe activiteit manifesteert.

Zowel beginnende als ervaren atleten kunnen voordeel halen uit self-talk, vooral als ze het integreren in hun training. Dat doen ze door hun cues voor de start van de competitie voor te bereiden en ze daarna consistent te gebruiken onder verschillende trainingsomstandigheden.

Self-talk en andere technieken, zoals meditatie en visualisatie, streven ernaar het individuele potentieel te verbeteren. Zo kan de atleet er zichzelf van verzekeren dat hij  tijdens de competitie naar of zelfs boven zijn kunnen presteert en niet eronder. Deze strategie is eveneens buiten de topsport relevant. “De geest stuurt onze handelingen. Als we erin slagen onze gedachten beter te ordenen, kunnen we ook beter presteren.”