Kennisoverdracht minder zinvol dan algemeen aangenomen?

Hoewel bedrijven talloze inspanningen doen om kennisoverdracht tussen werknemers te stimuleren, heeft dit niet altijd het meest positieve effect op de prestaties van de organisatie. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de MIT Sloan School of Management. In een aantal gevallen vormt asociaal leren - zoals het gebruik van de bibliotheek, trainingmateriaal of archieven - volgens de onderzoekers een alternatief dat minstens even goede en vaak betere resultaten oplevert.

"Het nut van kennisoverdracht hangt af van de werknemers, de onderneming en de omgeving waarin het bedrijf opereert," merken de onderzoekers Sheen Levine en Michael Prietula op. "Maar kennisoverdracht is zeker niet de onovertroffen strategie die door een aantal partijen naar voor wordt geschoven. Managers gaan ervan uit dat hun medewerkers zich heel coöperatief tegenover elkaar zouden moeten opstellen, maar het is niet duidelijk op welke manier die zou bijdragen tot het succes van de onderneming."

"Uit een vergelijking tussen asociaal leren, kennisoverdracht, interne experts en externe specialisten, blijkt dat het coöperatieve model veel minder voordelen oplevert dan doorgaans wordt aangenomen," voeren Levine en Prietula aan. Onder meer bleek dat investeringen in asociaal leren de voordelen van het coöperatieve model verminderden. De onderzoekers merken dan ook op dat asociaal leren en kennisoverdracht tussen collega's niet complementair zijn, maar een alternatief vormen voor elkaar. Het is volgens hen dan ook niet zinvol in beide te investeren.

Levine en Prietula merken op dat het coöperatieve model ook een kost meebrengt. "Er moet immers tijd worden besteed in het overdragen van de kennis," merken de onderzoekers op. "Een aantal sectoren worden bovendien geconfronteerd met bijzonder snelle veranderingen, zodat het vaak geen zin heeft om - inmiddels achterhaalde kennis - over te dragen. Bovendien dreigen sommige medewerkers met zoveel vragen om informatie overspoeld te worden, dat ze niet langer productief zijn. Ook is het niet uitgesloten dat fouten worden doorgegeven." (MH)