MBA's en beroepsethiek: 'We hebben enkel nog een Madoff of tien nodig'

Wat een tragische verspilling is het wanneer al dit verzameld talent, energie en wijsheid enkel een doorprikte luchtbel in het grootste casino ter wereld produceert. Er is duidelijk iets mis met de magische formule die deze briljante jonge meesters van het universum wordt bijgebracht, wanneer ze zich daarna massaal en op deze manier in de zelfzuchtige en onproductieve wereld van het financiële koorddansen storten.

Bovenstaand citaat komt uit een lezersbrief gericht aan de New York Times. Het werd ruim een jaar geleden geschreven, op het ogenblik dat de financiële wereld op zijn grondvesten daverde. En het zou nog erger worden, want van Bernard Madoff had de wereld toen nog niet gehoord.

Na het uitbreken van de financiële crisis begonnen steeds meer mensen de zogenaamde business schools met de vinger te wijzen.

‘Ik zie dat studenten die binnenkomen met idealen over een betere wereld na drie jaar het pand verlaten als kille zakenlieden die alleen maar geïnteresseerd zijn in winst. Het goede nieuws is dat de Amerikaanse maatschappij nu aan de poorten van de MBA 's staat te rammelen. Change will come, zegt  Rakesh Khurana, professor aan de Harvard Business School. Volgens hem was ethiek zowat het minste van de zorgen op de MBA-scholen, die volgens hem zijn verworden tot een toegangskaartje tot het old boys network.

De business schools voelden zich aangesproken en reageerden. ‘Wie MBA-studenten zakenethiek wil bijbrengen moet ze tonen hoe fraude wordt gepleegd,' is het uitgangspunt van Eric Lewis, die faculteitsvoorzitter is aan het Union Graduate College in Schenectady, New York. Hij wil de studenten vooral duidelijk maken hoe aantrekkelijk onetische beslissingen kunnen zijn en hoe deze valstrikken kunnen worden vermeden. De volgende stap is de leerlingen doen begrijpen wat ethiek is en hen in overeenstemming met de wetten van de ethiek te laten handelen.

‘Het is een kwestie van karakter. Ethiek kunnen we aanleren, karaktervorming niet. ‘Ik denk niet dat omdat we Bernie Madoff tien lessen in ethiek zouden hebben gegeven, hij anders zou hebben gehandeld.' Lewis verdedigt zijn school en benadrukt dat men niet op de financiële crisis heeft zitten wachten om ethiek in het lessenpakket op te nemen. Dat was al gebeurd na het Enron-schandaal, in 2001. De meeste scholen stapten toen af van het gebruik om amper één lesuur aan zakenethiek te wijden waarbij enkel wat algemene zaken werden besproken.

Anderen ervaren de problemen rond zakenethiek als cyclisch. ‘Wanneer de zaken goed lopen willen mensen geen gelul over complexey ethische problemen horen. Ik probeer de business schools niet goed te praten, maar er is een grens aan wat we kunnen doen,' zegt Jonathan Story van de Lally School of Management in New York.

Aine Donovan, die ethiek doceert aan het Dartmouth College, ziet het nog anders. ‘Ethiek moet mensen door de strot worden geduwd, net zoals een dokter keer op keer krijgt te horen dat 9 op 10 geslaagde operaties net niet goed genoeg zijn. We komen er wel, we hebben alleen nog een Bernie Madoff of tien nodig, maar we komen er ongetwijfeld.'

(foto: © Andrew Schwegler, flickr.com)

[Gebaseerd op: Portfolio.com]