Mensheid heeft midlife-crisis achter zich gelaten

Het stereotiepe beeld dat vele mannen van middelbare leeftijd depressief worden en hun leven moeten opkrikken met sportwagens en minnaressen, is niet meer dan een achterhaalde mythe. Dat zegt Carlo Strenger, professor psychologie aan de Tel Aviv University. Volgens Strenger is er in de huidige levensloop geen sprake meer van de zogenaamd midlife-crisis en genieten veel mensen op de middelbare leeftijd en later van een rijkgevuld leven. Strenger stelt dat de traditionele perceptie van middelbare leeftijd niet meer opgaat. Destijds lag de levensverwachting immers veel lager en bovendien was ook de algemene gezondheidstoestand, zeker op latere leeftijd, veel slechter dan vandaag het geval is. Bovendien lag er volgens hem toen veel minder nadruk op opleiding en zelfbewustzijn.

"De term midlife-crisis werd veertig jaar geleden gelanceerd door de psycholoog Elliot Jacques, die ervan uitging dat de levenskwaliteit vanaf vijfendertig jaar achteruit begon te gaan," aldus het magazine LiveScience. "Jacques ging ervan uit dat het stilaan opduikende levenseinde tot extreme reacties kon leiden. Maar uit een onderzoek van Strenger blijkt dat de meeste mensen van middelbare leeftijd aangeeft zich beter en gelukkiger te voelen en een meer uitgebalanceerd leven te leiden dan toen ze twintig jaar jonger waren. Strenger voert aan dat sommige mensen aan de middelbare leeftijd nog altijd een negatieve connotatie verbinden, waardoor de midlife-crisis voor hen een self-fulfilling prophecy wordt. De psycholoog voegt er echter aan toe dat vele anderen op die leeftijd helemaal beginnen open te bloeien en ook veel productiever worden.

Vandaag hebben veertigers en vijftigers volgens Strenger een echte rijpheid verworden. "Ze hebben geleerd om een aantal tegenslagen te verwerken en hebben meer over zichzelf en de wereld rondom hen geleerd," merkt hij op. "Op die manier zijn ze perfect geplaatst om optimaal in te spelen op de mogelijkheden die de volgende fase in hun leven te bieden heeft. Een vijftiger heeft nog evenveel volwassen jaren voor de boeg dan hij achter de rug heeft. Dat is voor vele mensen het moment om eindelijk te beginnen aan het droomproject dat ze altijd al voor zich uit hebben geschoven. Bovendien hebben ze ook meer kans om die projecten te realiseren, aangezien die keuzes zullen gebaseerd zijn op kennis en ervaring in plaats van op blinde jeugdige ambities." Volgens Strenger gaat het verdwijnen van de midlife-crisis wellicht niet alleen op voor de westerse wereld, maar ook voor andere culturen. (MH)