Middelbare leeftijd is heel anders geworden

De typische kenmerken van de middelbare leeftijd hebben de voorbije decennia een gevoelige verschuiving doorgemaakt. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Southampton. Onderzoeksleider Jane Falkingham merkt op dat de ervaringen tussen vijfenveertig en vierenzestig jaar veel meer gevarieerd zijn geworden dan tijdens de vorige decennia. Opgemerkt wordt dat de veranderingen in relaties, familiepatronen en tewerkstelling ertoe hebben geleid dat er tussen de individuele leden van deze bevolkingsgroep veel minder gelijkenissen zijn dan vroeger.

"Het is minder zeker geworden dan tien jaar geleden dat personen in hun middelbare leeftijd kinderen of kleinkinderen hebben," merkt Falkingham op. "Daarentegen is er een grotere waarschijnlijkheid dat ze nog een ouder of grootouder in leven hebben." Wanneer de betrokkenen toch kinderen hebben, blijken die echter vaker nog bij hun ouders in te wonen wanneer die het eerste stadium van de middelbare leeftijd binnentreden dan vijfentwintig jaar geleden.

Ook blijkt volgens de onderzoekster dat veel meer mensen in de middelbare leeftijd - vooral mannen - alleenwonend zijn. Dat heeft te maken met het feit dat er in deze groep minder gehuwde en meer gescheiden personen kunnen worden opgetekend. Falkingham merkt verder op dat de algemene sociaal-economische positie van de middelbare leeftijd is verbeterd. "Dat geldt vooral voor vrouwen," voert de onderzoekster aan. "Bovendien is de kloof tussen mannen en vrouwen duidelijk verkleind. (MH)