Op welke fundamenten zijn vriendschappen gebouwd?

Academische resultaten, de opleiding van de moeder en persoonlijkheid zijn de essentiële kenmerken die bepalend zijn voor de vorming van vrienden-netwerken bij adolescenten. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Bristol. Ook populariteit, intelligentie en subversief gedrag, zoals laattijdig in de lessen verschijnen of spijbelen, blijken factoren te zijn die een wederzijdse aantrekkingskracht uitoefenen. Het inkomen en de beroepsklasse van de ouders blijken volgens de onderzoekers daarentegen onbelangrijk te zijn.

"Deze aantrekkingskracht is belangrijk om sociale segregatie, crimineel gedrag, de verspreiding van informatie en de dynamiek van de arbeidsmarkt te begrijpen," voert onderzoeksleider Simon Burgess, professor aan het Centre for Market and Public Organisation van de University of Bristol, op. "De hechte verbanden binnen deze groepen zorgen er vaak voor dat de verschillende entiteiten weinig inzicht hebben in elkaars standpunten en gedragingen."

De onderzoekers stellen dat persoonlijkheid cruciaal is in het vormen van een vriendenkring. "Dat geldt vooral voor vriendschapsbanden buiten schoolverband," merkt Burgess op. "Fysieke eigenschappen hebben daarentegen weinig impact." Hij voegt er aan toe dat er bij lange vriendschappen grotere gelijkenissen worden opgemerkt, vooral op het gebied van persoonlijkheid, zoals emotionele stabiliteit en verbeelding. Deze vriendschapsbanden zijn volgens Burgess bijzonder sterk, waarbij de persoonlijkheden volgens hem wellicht vaak gezamenlijk zijn gecreëerd.

"Het staat vast dat vrienden elkaar selecteren en beïnvloeden," stipt Burgess nog aan. "Sociale netwerken zijn dan ook bijzonder sterk in het verspreiden van informatie, overtuigingen en gedrag." (MH)