Ouder maar niet wijzer: hoe ons EQ met de jaren vermindert

Wie slaagt er niet in te zien dat David Brent, de baas van de Britse sitcom The Office, zich onwelvoeglijk gedraagt? Vooral oudere mensen, blijkt uit een nieuwe studie die in het vakblad Psychology and Aging moet verschijnen.

Onderzoekers lieten 121 mensen naar vidoclips van de Britse sitcom The Office kijken. De helft van de deelnemers waren tussen de 18 en de 34; de andere helft waren tussen de 60 en de 85.

In een paar van de clips beging Brent (Ricky Gervais) zijn gewoonlijke faux pas, zoals zijn eigen promotie verheerlijken net nadat hij mogelijke ontslagen had aangekondigd. In andere clips was zijn gedrag onschadelijk, al bleef hij zich wel idioot gedragen.

De deelnemers aan het experiment moesten de clips dan een score toekennen tussen 1 en 100, waarbij het gedrag van Brent volledig gepast (100) tot volledig ongepast (1) moest worden geëvalueerd.

Wat bleek? De oudere deelnemers gaven de clips waarin Brent duidelijk stommiteiten beging een gemiddelde score van 26, de jongere deelnemers kwamen gemiddeld aan 22. Maar eens de minder evidente clips moesten worden beoordeeld raakten de ouderen verward. Ze kwamen gemiddeld aan een score van 68, terwijl de jonger slechts aan 58 raakten.

Volgens de onderzoekers geeft dit mogelijk aan dat naarmate we ouder worden onze empotionele intelligentie afneemt. De oudere deelnemers schatten minder goed in hoe Brents gedrag door zijn collega’s werd ervaren.

"Emotion Perception Explains Age-Related Differences in the Perception of Social Gaffes," Jamin Halberstadt, Ted Ruffman, Janice Murray, Mele Taumoepeau en Melissa Ryan, Psychology and Aging.