Recessie en zelfmoord

Het jaar na de Aziatische muntcrisis in 1997 nam het aantal zelfmoorden onder Zuid-Koreaanse mannen met 45% toe. Ook in Hong Kong (+44%) en Japan (+39%) registreerden de autoriteiten een sterke stijging van het aantal zelfdodingen. In totaal benamen zich in deze drie landen niet minder dan 10.400 meer mensen van het leven dan een jaar eerder. Volgens Paul Yip, directeur van het Centrum voor zelfmoordpreventie in Hong Kong, staat werk centraal in het leven van vele Aziaten. ‘Wanneer ze hun werk verliezen vallen ze in een zwart gat. Indien ook deze crisis een impact zal hebben op de zelfmoordcijfers zal dat vooral in Azië het geval zijn.'

De indicatoren beloven in elk geval niet veel goeds. Tussen augustus 2008 en januari 2009 werden in het centrum 500 meer noodoproepen ontvangen dan in dezelfde periode van vorig jaar, een stijging van 7%. ‘De reden om zelfmoord te plegen blijven complex. Het is moelijk te voorspellen wat gebeuren zal,' zegt Shu-Sen Chang, een psychiater die verbonden is aan de universiteit van Bristol (VK).

Globale economische crisissen hebben soortgelijke effecten. In 1929, het jaar dat de Grote Depressie de VS trof, pleegden gemiddeld 14 op elke 100.000 mensen zelfmoord. Tegen 1932, toen 1 op 4 Amerikanen zonder werk zat, was dat gemiddelde opgelopen tot 17,2, het hoogste cijfer ooit.

Aziatische landen, die traditiegtrouw met hoge zelfmoordcijfers kampen, nemen dan ook preventieve maatregelen. Japan, dat 24,2 zelfmoorden per 100.000 mensen telt (goed voor 31.000 doden per jaar), heeft vooral op de werkvloer werk geleverd, door flexibele uurroosters in te voeren, werkcreatie te vergemakkelijken en psychologische assistentie te verlenen. Ook in de metro's van Tokyo, plekken waar vele mensen hun leven beëindigen, werden speciale veiligheidsomheiningen geplaatst. In de stations van Seoul speelt de ganse dag zelfs ‘anti-zelfmoord'-muziek. De Zuid-Koreaanse overheid heeft ook blogs en internetfora die aanzetten tot zelfmoord afgesloten.

[Gebaseerd op: Time Magazine]