Traditioneel netwerk is sterker dan online netwerk

Traditionele zakelijke netwerken, gebaseerd op opleiding, sociale achtergrond of religieuze overtuiging, bestaan in alle landen. In Frankrijk, Spanje, Italië en Latijns-Amerika blijft volgens lokale zakenlui de invloed van het Opus Dei - een conservatieve instelling van de Rooms-katholieke Kerk, die een aantal business schools sponsort- nog altijd belangrijk; de VS hebben hun Ivy League oud-leerlingenorganisaties en China heeft zijn guanxi, netwerken van persoonlijke contacten.

Tegelijkertijd groeit ook de populariteit van online netwerken. LinkedIn heeft ondertussen 42 miljoen leden en krijgt er maandelijks 2 miljoen bij. Ook XING en het Franse Viadeo doen het goed. Deze netwerken verschillen vooral van de traditionele netwerken omdat ze makkelijk en voor iedereen toegankelijk zijn. Maar old-style netwerken zijn sterker dan hun online varianten: het vertrouwen tussen de leden stimuleert tal van zaken. Toen Vivendi in 2002 zo'n 3 miljard euro moest ophalen deed de toenmalige CEO Jean-René Fourtou een beroep op zijn rugbynetwerk. Daarin zaten een aantal zwaargewichten in de Franse financiële wereld, waaronder Claude Bébéar, toen voorzitter van AXA. Het geld werd snel gevonden.

Traditionele netwerken hebben ook vaak een ethische dimensie. Opus Dei is actief binnen IESE, dat campussen heeft in Barcelona en Madrid, maar ook nog eens 15 scholen in ontwikkelingslanden beheert. Het doel van IESE is expliciet om een christelijke dimensie aan het zakendoen toe te voegen. Toch hebben deze netwerken vaak een verlammend effect. Zo wil de president Sarkozy de invloed van vrijmetselaars in de Franse financiële wereld terugdringen. Oud-leerlingen van 2 Franse elitecholen (Ecole Nationale d'Administration en Ecole Polytechnique) domineren de bestuursraden van 's lands grootste bedrijven. Ook de concurrentie heeft het moeilijk om in Frankrijk door te dringen, omdat bestaande bedrijven liefst zaken doen met bedrijven die binnen hun netwerk zitten. In de VS is het belang van deze netwerken minder groot. Slechts 11% van de CEO's van Amerika's grootste bedrijven studeerde af aan een Ivy League-universiteit, wat bewijst dat prestaties nog altijd hoger worden ingeschat dan relaties. Maar een studie van de Harvard universiteit bracht aan het licht dat Amerikaanse investeerders makkelijker geld stoppen in bedrijven van mensen die dezelfde universiteit als zijzelf hebben bezocht. Ook ‘invitation only'-seviceclubs als Rotary (vrouwen werden pas toegelaten eind tachtiger jaren) en Lions Club International tellen nog altijd miljoenen leden.