Vakantiegevoel ebt bijzonder snel weg

Het euforische vakantiegevoel blijft niet lang hangen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Breda. Wanneer de werknemer na zijn terugkeer uit vakantie met de dagelijkse sleur op de werkvloer wordt geconfronteerd, verdwijnt het vakantiegevoel volgens onderzoeksleider Jeroen Nawijn immers bijzonder snel. Sonya Lyubomirsky, professor psychologie aan de University of California, stelt daarbij dat de mens heel snel wendt aan de positieve dingen van het leven. Een loonsverhoging, een nieuwe auto of een nieuwe relatie zorgt volgens Lyubomirsky weliswaar voor een extra geluksgevoel, maar dat is niet zo intens of langdurig dan men vooraf had verhoopt of gedacht. Dat is volgens Lyubomirsky één van de redenen waarom mensen ook niet goed kunnen aangeven wat hen gelukkig zou maken.

"Uit het onderzoek bleek dat werknemers met vakantieplannen zich gelukkiger voelen dan collega's die verwachten gewoon thuis te zullen blijven," aldus het magazine HealthDay News. "Kort na de terugkeer op het werk bleek er echter geen verschil in geluk opgemerkt te kunnen worden. De onderzoekers stellen dat dit wellicht te maken heeft met de dagelijkse routine waarin men na de terugkeer hervalt en waarbij men mogelijk zelfs extra werk heeft om de opgelopen achterstand in te halen. Alleen reizigers die gewag maken van een bijzonder relaxerende vakantie, blijven langer hun geluksniveau behouden. Hun geluksniveau bleef ongeveer twee weken na hun terugkeer op het hoogste niveau gehandhaafd, om vervolgens gradueel af te nemen. Na ongeveer acht weken zou ook bij hen het effect van de vakantie helemaal zijn weggeëbt."

Andere onderzoekers stellen dat de Nederlandse studie past in eerdere research, waaruit blijkt dat elk individu een bepaald persoonlijk geluksniveau heeft waarop na een positieve of een negatieve ervaring steeds wordt teruggekeerd. "Het geluksniveau krijgt vaak een extra injectie door bepaalde emotionele ervaringen, zoals een huwelijk, de geboorte van een kind of een professionele promotie," voert James Maddux, professor psychologie aan de Amerikaanse George Mason University, aan. "De impact van de emotionele ervaringen blijft echter niet duren. Datzelfde geldt ook voor negatieve ervaringen. Hoe lang het duurt vooraleer men weer op zijn normale geluksniveau zit, hangt af van de intensiteit van de ervaring." Onderzoek van Sonya Lyubomirsky wees bijvoorbeeld uit dat een bruid twee jaar na haar huwelijksdatum weer opnieuw op haar gewone geluksniveau is teruggeplooid.

Het geluksgevoel tussen een korte en een lange vakantie zou hetzelfde zijn, waardoor verscheidene kortere trips per jaar positiever zouden zijn dan één langere vakantie. Om het maximum uit een vakantie te halen, moet men volgens Lyubomirsky op zoek gaan naar nieuwigheden en verrassingen, zoals het onmoeten van andere mensen, het uitproberen van andere voeding en experimenten met nieuwe activiteiten. "Onderzoek heeft uitgewezen dat nieuwigheden en verrassingen het geluksgevoel stimuleren," merkt Lyubomirsky op. "Na de terugkeer kan men echter niet veel doen om dat geluksniveau op peil te houden. Gedeeltelijk kan dat wel verholpen worden met het ophalen van herinneringen aan de vakantie, het bekijken van vakantiefoto's en vrienden te vertellen over zijn vakantie-ervaringen." James Maddux wijst er bovendien op dat het geluksgevoel wel van korte duur kan zijn, maar op langere termijn cumulatief kan werken. (MH)