Vrouwelijke leerkrachten debet aan wiskundevrees meisjes

Het feit dat vele meisjes een hekel hebben aan wiskunde, is mogelijk te wijten aan hun allereerste leerkrachten. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Chicago. De onderzoekers merken op dat vrouwelijke leerkrachten in het basisonderwijs in een aantal gevallen twijfelen aan hun eigen wiskundige vaardigheden en die aarzeling overbrengen op de kleine meisjes die ze moeten begeleiden. Daarbij wordt opgemerkt dat jonge leerlingen zichzelf proberen te spiegelen aan volwassenen van hetzelfde geslacht. Een vrouwelijke leerkracht die weinig banden voelt met wiskunde, zou volgens de onderzoekers dan ook het stereotype kunnen versterken dat jongens op het vlak van mathematica nu eenmaal sterker zijn dan meisjes. Er wordt aan toegevoegd dat het onderzoek de mogelijkheid biedt om een aantal barrières voor vrouwelijke carrières in wiskundige richtingen weg te nemen.

"Hoewel er de jongste jaren enige verbetering merkbaar is, blijken vrouwen op het gebied van wiskunde volgens de onderzoekers nog altijd een achterstand te hebben tegenover mannen," merkt het persbureau Associated Press op. "Het onderzoek van Sian L. Beilock, professor psychologie aan de University of Chicago, zou daar echter een verklaring kunnen voor geven. Bij hun onderzoek stelden de Amerikaanse wetenschappers vast dat er in het begin van het schooljaar geen verband bleek te staan tussen de eigen inschatting van wiskundige vaardigheid bij de leerlingen in het basisonderwijs en de onwennigheid van de leerkracht met de materie. Op het einde van de schooljaar bleken onwennige leerkrachten hun onzekerheid echter overgebracht te hebben op hun meisjesleerlingen, die in meerderheid aangaven dat jongens beter zijn in wiskunde, terwijl meisjes beter zouden zijn in taal."

Op de jongens had de onzekere leerkracht echter geen impact. De meisjes die toegaven dat jongens beter waren in wiskunde, bleken in de praktijk ook mindere scores te halen in wiskunde dan hun mannelijke klasgenoten en vrouwelijke leerlingen die geen geloof hadden ontwikkeld in het stereotype. "Enerzijds zijn de conclusies van het onderzoek verrassend, maar anderzijds ook niet," merkt Beilock op. "Men vermoedde al langer dat leerkrachten een dergelijke impact konden hebben op hun studenten, maar we hadden er geen idee van dat die impact zo geslacht-gerelateerd zou kunnen zijn." Volgens Beilock moeten er dan ook extra inspanningen gedaan worden om de minimumnormen voor wiskundige vaardigheden op te drijven, waardoor volgende generaties meisjes zich sneller geroepen zouden kunnen voelen tot een beroep met een wiskundige invalshoek. (MH)