Vrouwen zullen tot pioniers planeet Mars behoren

Op de maan hebben voorlopig alleen mannen een voet gezet, maar bij de exploratie van de planeet Mars zal dat helemaal anders zijn. Dat hebben een groep vrouwelijke ruimtevaart-experts gezegd tijdens een forum van de lobbygroep Explore Mars. Er werd opgemerkt dat er sinds de eerste maanlanding op het einde van de jaren zestig veel is veranderd, maar er werd aan toegevoegd dat de ruimtevaart nog altijd door oude stereotypes wordt gehinderd en onvoldoende vrouwen de top van de sector bereiken. Er werd echter beloofd dat vrouwen tot de Mars-pioniers zullen behoren.

Na Neil Armstrong zijn nog elf astronauten op de maan geland. De eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte was Sally Ride als bemanningslid van de spaceshuttle Challenger in de eerste helft van de jaren tachtig, toen het maanprogramma al lang was afgelopen. De Verenigde Staten tellen volgens Susan Niebur, oprichter van Women in Planetary Science, 350 vrouwen met een doctoraat in planetaire wetenschappen, maar daarvan zijn er slechts 39 in dienst van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa.

"Er gaat volgens Niebur onderweg veel vrouwelijk talent voor de ruimtevaart verloren," aldus het persbureau Associated Press. "Bovendien wordt gewag gemaakt van talloze obstakels. Onder meer zijn de ruimtepakken ontworpen voor mannelijke astronauten, maar er is ook sprake van lompe culturele vooroordelen over de rol van de vrouw. Astronaute Cady Coleman, die twee keer aan een missie met een spaceshuttle heeft deelgenomen en zes maanden aan boord van het ruimtestation heeft geleefd, getuigde constant gevraagd te zijn of ze haar gezin niet miste."

Artemis Westenberg, voorzitter van Explore Mars, merkt op dat er aan meer meisjes duidelijk gemaakt moet worden dat de ruimtevaart geen mannelijke wereld is. Saralyn Mark, hoofd gezondheid bij de Nasa, wees er ook op dat de voorbije Mars-simulatie in Rusland, waarbij zes astronauten gedurende 520 dagen geïsoleerd leefden, geen enkele vrouw telde. Het was volgens haar waardevoller geweest wanneer de groep uit zowel mannen als vrouwen had bestaan. (MH)