Waarom seks op het werk vooral vrouwen schaadt

Seksuele relaties op de werkvloer zijn niet enkel schadelijk voor de betrokken partijen; ze zijn vooral vernietigend voor een grote groep werknemers: de talentvolle, jonge, vrouwelijke managers

Tot die conclusie komt de Harvard Business Review naar aanleiding van het recente ontslag van CEO Mark Hurd bij computermaker HP. Op 6 augustus verbaasde HP de wereld door Hurd te ontslaan nadat een externe medewerkster hem van ongepast seksueel gedrag had beschuldigd. Hewlett-Packard gaf toe dat Hurd zich niet aan seksuele intimidatie schuldig had gemaakt, maar dat hij misleidende onkostennota's had opgesteld en zijn persoonlijke relatie met de medewerkster verborgen had gehouden.

De gevolgen voor talentvolle vrouwen op de werkvloer dreigen groot te zijn, aldus de HBR. Wanneer de CEO van een wereldbedrijf ontslagen kan worden omdat er vermoedens zijn van een affaire, zullen de meeste CEO’s in de toekomst wel twee keer nadenken vooraleer ergens in het gezelschap van een vrouw alleen te worden gezien. En net omdat vrouwen die tegen het topmanagement aanzitten onvermijdelijk de steun van datzelfde (meestal mannelijke) topmanagement nodig hebben om door te breken, ziet de toekomst er voor hen niet goed uit.

Uit een studie van het Center for Work-Life Policy blijkt dat de steun van topmanagers broodnodig is voor jonge en vrouwelijke talentvolle executives die willen doorbreken. De zogenaamde sponsors moeten dan ook tijd uittrekken om de kandidate te evalueren en te zien of ze hun steun waard is. Dat gebeurt meestal tijdens gesprekken waarbij niemand anders aanwezig is (tijdens een etentje bijvoorbeeld). De studie geeft aan dat de sponsor die een talentvolle vrouwelijke executive een duw in de rug kan geven meestal mannelijk en getrouwd is. En dan is (het vermoeden van) seks nooit veraf...

Uit de studie blijkt dat 34% van de vrouwelijke managers zeggen weet te hebben van een vrouwelijke collega die een affaire met haar baas had. 15% gaf toe zelf een affaire met de baas te hebben gehad en 37% die van een affaire tussen een vrouwelijke executive en haar baas afwisten zeggen dat de vrouw in kwestie dankzij die affaire een promotie kreeg.

Goed voor de vrouwen, zou men dus kunnen denken, doch niets is wat het lijkt. Seksuele affaires op de werkvloer leiden tot sterk gedemotiveerde teams. 61% van de mannnen en 70% van de vrouwen zeggen hun respect voor hun baas te zijn verloren eens ze van de affaire afwisten. Erger nog, wanneer men weet heeft van een relatie op het werk tussen een jonge vrouw en haar baas, vermoeden 65% van de vrouwelijke en 60% van de mannelijke managers dat die vrouw in ruil voor haar seksuele diensten een loonsverhoging of een promotie kreeg. Meer dan de helft van de ondervraagden (48% van de mannen en 56% van de vrouwen) koestert vijandige gevoelens naar het koppel toe, eens de affaire bekend wordt. 4 op 10 ondervraagden zien de productiviteit van het team waarbinnen ze actief zijn dalen ten gevolge van de affaire.

Volgens het HBR is het hoog tijd dat bedrijven romantische relaties op het werk opnieuw aan gedragsregels gaan onderwerpen. 70% van de ondervraagden zeiden te denken dat er geen regels waren voor romantische relaties op het werk of niet te weten of er regels van toepassing waren.