Welzijn beter gediend door autonomie dan door geld

Vrijheid en persoonlijke autonomie zijn belangrijker voor het welzijn van de consument dan financiële weelde. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoek van Ronald Fischer en Diana Boer, psychologen aan de Victoria University of Wellington in Nieuw-Zeeland. Fischer en Boer merken op dat autonomie belangrijk blijkt te zijn om een aantal negatieve psychologische symptomen weg te kunnen nemen, onafhankelijk van het niveau van rijkdom.

"Uit het onderzoek is gebleken dat de maatschappelijke waarden over individualisme de meest relevante factor bleek om welzijn te kunnen voorstellen," merken Fischer en Boer op in het webmagazine ScienceDaily.com. "Geld kan in sommige gevallen op zich wel een relevante factor zijn, maar dat effect verdwijnt wanneer ook de perceptie van individualisme wordt meegerekend. In het algemeen kan gesteld wordt dat geld tot autonomie kan leiden, maar geen extra bijdrage levert aan welzijn of geluk."

Uit eerder onderzoek is gebleken dat een hoger inkomen, een groter individualisme, mensenrechten en sociale gelijkheid in verband kunnen worden gebracht met welzijn. "De impact van geld op het geluk lijkt echter een maximumgrens te hebben," aldus nog ScienceDaily. "Eens mensen het punt bereikt hebben dat ze kunnen voorzien in hun basisbehoeften, leidt extra geld maximaal tot marginale voordelen. Vaak daalt het geluk echter, omdat men zich zorgen maakt om die status te kunnen behouden of verbeteren."

De onderzoekers merken wel op dat de impact van individualisme per maatschappijvorm kan variëren. "In meer traditionele en collectivistische maatschappijen, kan een groter individualisme zelfs worden gelinkt aan angst en een lager welzijn," voeren Fischer en Boer aan. "In de meer individualistische Europese landen leidt het daarentegen tot een groter welzijn. Ook die trend is echter beperkt, want in de meest individualistische landen - zoals de Verenigde Staten - leidt een grotere onafhankelijkheid tot een verhoogd niveau van stress en negatieve gevoelens." (MH)