Wetenschappers leveren belangrijkste werk op latere leeftijd

Wetenschappers leveren de belangrijkste bijdrage tot hun werk op latere leeftijd. Dat merkt Bethany Halford, hoofdredacteur van het magazine Chemical & Engineering News (C&EN) op naar aanleiding van de toekenning van de jongste editie van de Nobelprijzen. Daarbij wordt opgemerkt dat dat de laureaten van de wetenschappelijke prijzen de jongste periode gevoelig ouder zijn dan in het verleden. Dat betekent volgens Halford echter wel dat wetenschappers pas eigen innovatief onderzoek kunnen doen wanneer hun jonge en wellicht meest creatieve jaren achter de rug zijn.

"De oudere leeftijd van de Nobelprijs-laureaten toont aan dat senioren een belangrijke bijdrage leveren tot de maatschappij," aldus Chemical & Engineering News, het weekblad van de American Chemical Society, de grootste wetenschappelijke vereniging van de wereld. Halford voert daarbij aan dat de Nobelprijs voor scheikunde sinds het begin van de jaren zestig vooral wordt toegekend voor werk dat de laureaten na hun veertigste levensjaar hebben gedaan. Voordien werd vooral werk bekroond dat de wetenschappers op jongere leeftijd hadden gedaan.

"Er zijn verschillende verklaringen voor deze evolutie," benadrukt Bethany Halford. "Onder meer besteden jongere wetenschappers een langere tijd aan het verwerven van verder gespecialiseerde diploma's en graden. Nadien bekleden ze vaak ook een reeks tijdelijke onderzoeksposities. Bovendien is er ook een duidelijke evolutie merkbaar van de bekroning van theoretisch onderzoek, dat vooral door jongere onderzoekers wordt uitgevoerd, naar research die gebaseerd is op uitgebreide experimenten, waarin vaker oudere wetenschappers zijn gespecialiseerd." (MH)