Zeg me hoe snel je iemands mail beantwoordt en ik zal zeggen wie hij is

Online communicatie blijkt ongeveer op dezelfde manier te werken als communicatie in de fysieke wereld. Goede vrienden en bekenden krijgen eerder antwoord op een email dan collega`s of onbekenden. Dat blijkt uit een studie van Stefan Wuchtly en Brian Uzzi, verbonden aan de Northwestern University.

Het duo onderzocht bijna 1,5 miljoen emails, verstuurd door de 1.052 werknemers van hetzelfde bedrijf. Wuchtly en Uzzi keken alleen naar de snelheid tussen het ontvangen van de mail en het tijdstip waarop het antwoord werd verzonden. De inhoud van de berichten werd genegeerd. Daarnaast vroegen ze de medewerkers naar hun relatie met de mensen waar ze emails van ontvingen.

Hechte vrienden blijken gemiddeld binnen de zeven uur een reactie te krijgen, terwijl zakelijke contacten bijna elf uur op een respons moeten wachten. En onbekende verzenders krijgen pas 50 uur later een reactie op hun email.

De onderzoekers hebben een algoritme ontwikkeld om op basis van de tijd tussen bericht en respons te voorspellen wat de relatie is tussen twee mailers. Ze willen het algoritme verkopen aan het bedrijfsleven. Ondernemingen kunnen dan op basis van het algoritme bijvoorbeeld efficiëntere teams samenstellen, met een optimale mix van vrienden en vreemden. Sociale netwerken als Facebook kunnen op die manier de online vriendschappen nauwkeuriger inschatten en betere advertenties plaatsen.