Zwijgen is geen goud; het is verwoestend

Stilte is de meest verwoestende feedback die er bestaat. Terwijl effectieve feedback duidelijk en specifiek is, creëert stilte alleen dubbelzinnigheid en verwarring. Stilte kan eender wat betekenen. ‘We weten niet waarom de andere persoon stil is en we zoeken het antwoord in onze diepste onzekerheden,' schrijft de Harvard Business Review. En waarom worden we onzeker? Omdat we weten dat mensen wegvluchten wanneer ze slecht nieuws moeten communiceren. Goed nieuws daarentegen reist snel, dus wanneer we niets horen is de boodschap meestal negatief. Daarbovenop creëert die stilte tal van veronderstellingen, die meestal gebaseerd zijn op misverstanden. Die misverstanden zijn dan niet het gevolg van het verkeerd gebruik van woorden; ze zijn het gevolg van het niet gebruiken van woorden.

Meestal weten we niet wat de andere denkt. Misschien vond hij ons voorstel niet goed of ligt het aan onze presentatie? Of misschien vond hij ons gewoon geen fijn mens? Mochten we dat weten dan zouden we er iets aan kunnen doen, maar omdat we niets weten zoeken we onze toevlucht in veronderstellingen. We blijven wachten, ons vragen stellen en raaken steeds verder gestresseerd.

Wat kunnen we er aan doen? Weinig of niets. We kunnen enkel ervoor zorgen dat we niet bezwijken onder het gewicht van onze veronderstellingen.

1. Accepteer voor jezelf dat je niet weet wat de stilte betekent. Weersta aan de verleiding van de veronderstellingen.

2. Zeg tegen de andere dat je de stilte niet begrijpt. Vraag hem uit te leggen wat die stilte nu echt betekent.

3. Wat hij ook zegt, accepteer het als ware het de waarheid.

Veel mensen kunnen de moed niet opbrengen om te vragen wat de stilte betekent, bang als ze zijn kwetsbaar te lijken. Maar het tegenovergestelde is waar. Beter dan 5 emails te sturen -dan lijk je wel echt kwetsbaar- moet je de confrontatie aangaan. Wie vragen stelt komt zelfzeker over. Wie het antwoord op de vraag krijgt kan er dan naar handelen.

Wat wanneer je geen antwoord op je vragen krijgt of de persoonin kwestie niet te spreken krijgt? Na twee onbeantwoorde emails of voicemails, is het tijd voor een finale boodschap: ‘Ik wil niet belagend overkomen, maar ik denk toch dat het nuttig is nog één poging te doen. Mag ik u vragen me te melden of u dit nog verder wil bespreken. Indien ik niets van u hoor, ga ik ervan uit dat u niet geïnteresseerd bent'.

Indien u hier geen antwoord op krijgt, moet u handelen naar uw woord en de zaak loslaten.