Bedrijven met een 'Superman-CEO' moeten uitstapscenario serieus nemen

Het ratingbureau Fitch heeft de kredietrating van Berkshire Hathaway, het investeringsvehikel van Amerikaans zakenman-miljardair, investeerder en filantroop Warren Buffett, verlaagd van AAA tot AA+. Buffett wordt stilaan 79 en de Financial Times' Lex Column vraagt zich terecht af af hoe bedrijven waarvan de CEO zodanig met zijn onderneming wordt vereenzelvigd (de krant noemt daarbij ook Richard Branson, Rupert Murdoch en Steve Jobs) kunnen vermijden dat hun beurskoers keldert, wanneer geruchten over het aftreden of gezondheids- en andere problemen over de topman de ronde beginnen te doen.

Ten eerste moeten die bedrijven een duidelijk uitstapscenario bekendmaken: de datum waarop de eigenaar-CEO het bedrijf zal verlaten moet worden gecommuniceerd, maar die datum moet nog wel ver in de toekomst liggen. Zijn opvolger moet steeds meer in beeld komen en er moet duidelijk worden gemaakt dat het die opvolger is die steeds meer taken op zich neemt. Ten derde moet de eigenaar-CEO, in dit geval Warren Buffett, zijn aantal openbare optredens steeds verder beperken. Uit het oog, uit het hart, zeg maar.

Natuurlijk gaat het om een natuurlijk proces in de tijd want voorlopig willen investeerders nog altijd hun ‘Superman-CEO' aan het hoofd en in controle van het bedrijf. En indien ze dat willen kan men stellen dat ze de daaraan verbonden risico's er maar bij moeten nemen. Maar aan de andere kant zijn de raden van bestuur van die bedrijven hun investeerders toch meer dan dat verschuldigd.