En wat doet zo'n CEO dan de godganse dag?

Sinds Henry Ford bij het begin van de 20ste eeuw de tijdsregistratie voor arbeiders introduceerde, heeft de tijdsbesteding van werknemers nog weinig geheimen. Maar wat voor velen wel onduidelijk blijft is wat de CEO van een groot bedrijf de ganse dag doet. 'En dat komt omdat niemand weet wat zo'n CEO de ganse dag zou moeten doen,' zegt Harvard Business School professor Raffaella Sadun. "Want meestal is het moeilijk om de taken van een goede manager correct te definiëren'.

Maar net omdat de tijdsbesteding van een CEO een veel groter impact op een bedrijf heeft dan pakweg hoe een lijnverantwoordelijke zijn lunchpauze spendeert, gingen Sadun en haar collega's Oriana Bandiera en Andrea Prat van de London School of Economics en Luigi Guiso van de European University Institute 100 Italiaanse CEO's van erg dichtbij volgen. Daarna bundelden ze hun conclusies in het rapport What Do CEOs Do?

Ze hoopten dat hun bevindingen CEO's zou toelaten effectiever met hun tijd om te gaan. Ze wilden raden van bestuur ook een middel aanreiken om de effectiviteit van hun CEO's beter te monitoren.

De onderzoekers vroegen de persoonlijke assistentes van de CEO om elke 15 minuten te noteren waar hun baas mee bezig was. Na de cijfers te hebben geanalyseerd kwamen ze tot de volgende bevindingen:

85% van de tijd is de CEO bezig met andere mensen te werken. Dat gebeurt in meetings, telefoongesprekken en publieke optredens.
15% van de tijd werkt de CEO alleen.

De tijd die de CEO met anderen werkt kan als volgt worden ingedeeld:

42% wordt doorgebracht met insiders (werknemers of managers van het eigen bedrijf)
25% wordt doorgebracht met mensen van zowel binnen als buiten het bedrijf
16% wordt doorgebracht met enkel outsiders (mensen van buiten het bedrijf)

Daarna werden de cijfers van naderbij bestudeerd om te zien welke CEO zijn tijd het meest productief had besteed. Uit die oefening kwamen drie conclusies:

1. CEO's die langer op de zaak zijn presteren beter dan zij die minder lang op de zaak zijn. Zo gaf elke additioneel procentpunt tijd dat werd gewerkt een stijging van 2,14% in productiviteit.

2. Hoe meer tijd werd doorgebracht met insiders, hoe meer de productiviteit van de CEO omhoog ging. Voor elk procentpunt tijd dat werd doorgebracht met tenminste 1 insider ging de productiviteit van de CEO met 1,23% omhoog. Minder goed nieuws was dat de tijd die CEO's met outsiders doorbrachten op geen enkele manier kon worden gerelateerd aan de prestatie van het bedrijf.

3. De onderzoekers bepaalden een maatstaf voor de kwaliteit van het behoorlijk bestuur, waarbij ze rekening hielden met de omvang van de raad van bestuur, het aantal vrouwen in die raad van bestuur, het aantal buitenlandse vestigingen enz. Opnieuw vonden ze een duidelijke correlatie: bedrijven met een goede governance hadden CEO's die voornamelijk tijd spendeerden met insiders en tegelijkertijd productiever waren.

De reacties van de betrokken CEO's op deze studie zijn uiterst positief. Omdat het 'lonely at the top is' hebben ze er vaak geen benul van hoe ze hun tijd beter kunnen besteden. De onderzoekers willen het belang van deze (beperkte) studie nog niet overdrijven, noch de conclusies ervan veralgemenen. Maar uit de studie blijkt alvast één ding: wie zich hoofdzakelijk met zijn eigen mensen bezighoudt, boekt de beste resultaten.